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    下午4點，陳爭最後一個離開會議室，經過空無一人的走廊時，忽然停下腳步，看向貼在牆上的案例。

    一年前，省會洛城剿滅了犯罪團伙「丘塞」，成功阻止一起恐怖襲擊。陳爭的視線留駐在案例的一角，眉心輕微地蹙起。許久，他長而沉地呼出一口氣，拿着文件的右手用力，手背上浮起青白的筋。

    走廊的另一端響起輕快的腳步聲，陳爭回過神，轉身欲走。

    「陳主任！」許川聲音洪亮，揮舞着手裏的資料大步向前，「你在這呢！這是洛城剛送來的新案例！」

    陳爭點頭，沖許川笑了笑，「你們組先看看吧。」

    許川年輕，今年剛分來研究所，積極性特別高，聞言立即站直，「是！陳主任，我儘快給你出報告！」說完，許川風風火火離開，陳爭看着他的背影，一時有種將他從這裏調走的衝動。

    竹泉市刑事案件心理研究所，並不是心懷希望的年輕人應該待的地方，許川的宏圖和志向，應該去其他地方實現。

    此時已是9月中旬，炎熱的盛夏到了尾聲，窗外的老樹開始落葉，尚且燥熱的風將一片葉子帶到了窗沿上。陳爭撿起，心想，自己這樣的人才應該在這裏消磨時光。

    就像這座無人問津的研究所本身。

    往前數五年，這棟老樓還是竹泉市北頁分局的辦公樓，分局搬去新地點，這裏便閒置下來。近些年刑事犯罪中的心理要素越來越重，省廳決定成立一個研究所，匯集省內已經偵破的重案要案，研究心理要素在其中起到的作用。

    研究所雖然在竹泉市掛名，但直接受省廳管轄，研究員們的級別都不低。

    然而心理研究的初衷雖好，數年執行下來，研究所卻成了雞肋般的存在。研究員並不能參與一線偵查，和省內各支重案隊難以溝通，能做的只是琢磨已經偵破的案子。

    人人皆知，研究所的工作不過是閒職，容納的是一群看不到前途、沒有上進心的人。

    不少人是被降職調來，但陳爭是個例外，他是主動調來這個閒職崗位。

    閒職也有閒職的好，不用像做省會洛城的刑偵支隊隊長時那樣天天頂着整座城市的壓力，不用吃睡在辦公室，到點了就能下班。

    這樣風平浪靜的日子，陳爭已經過了快一年。

    研究所周圍的建築、街道都十分陳舊，夏末的光景一掃，更有上世紀的味道。也許是下午再次看到了洛城的案例，陳爭情緒有些低落，經過熟悉的市場時，忘了進去買晚餐需要的食材。

    陳爭住的楓書小區離研究所不到兩公里，過兩條馬路，再轉兩個巷子就到了。小區外面的小吃巷一到晚上便變得熱鬧，餐飲小販就等着賺這幾個小時的錢。

    陳爭來到一個涼拌攤邊，打算隨便買點對付過去。熱情的老闆將塑料碗往前一遞：「哥，今天想吃什麼？」

    這家涼拌攤叫小燕涼拌，生意很好，老闆小燕也是楓書小區的住戶，二十來歲，勤勞、大方。上半年一個雨天，她一人推着餐飲車，陳爭幫她打過傘，後來她每次看到陳爭，都會爽朗地打招呼。

    陳爭挑了幾樣素菜，加上一個雞腿，付款後等着小燕給切小拌作料。小燕涼拌比別家賣得好的秘訣就是最後拌作料這一環，這條街上的還有兩個涼拌攤，但都是客人挑好就結賬走人，作料是事先就淋在菜上的。而小燕會將結過賬的菜品重新切一次，再現場拌作料。這樣雖然耗時一些，但不少客人都願意等。

    陳爭等待的時候往旁邊看了看，這一看，視線就釘在一張生面孔上。

    是個高大的男人，穿着寬鬆的黑色背心和灰色大褲衩，正汗流浹背地打着刨冰，做冰湯圓。男人看上去不到三十歲，寸發，和不少小販一樣戴着透明口罩，打刨冰時手臂的肌肉浮現，青筋的走勢充滿力量感。

    陳爭看了看上方的招牌，小超人冰粉，沒錯，還是原來的那家。

    但人怎麼換了？

    小販也有小販的規矩，擺攤的地方都是固定的，流動攤位也不比正經餐飲店，都是自家人在攤位上忙活，請不起外人，所以每天看到的都是熟面孔。陳爭雖然沒有買過冰粉，但買涼拌菜的次數多，久而久之，也知道隔壁冰粉攤上的是一個其貌不揚的矮個子中年男人。

    也許是留意到陳爭的目光，男人轉過臉來，兩道視線在喧鬧的人群里撞個正好。男人眼神鋒利，輪廓深邃立體，直視人的時候，目光就像一葉飛過來的刀。

    一瞬間陳爭察覺到這眉眼似曾相識，但還來不及細想，男人已經咧嘴笑起來，眼中的冷意消失無蹤，就像剛才只是陳爭的錯覺。

    「哥，買冰湯圓嗎？」看着小燕將打包好的涼拌菜遞給陳爭，男人招攬生意道：「只吃涼拌菜不咸啊？」

    陳爭打算回家煮個粥。

    男人像是看穿了他心中所想，大喇喇地說：「煮粥多費勁？這天氣熱得慌，煮好了還得花時間等它涼。不如來碗冰粥？」

    倒不是男人推銷得好，陳爭忙了一天，閒職歸閒職，精神上的損耗一點不比在一線少，想想煮粥晾粥，確實麻煩。他看了看攤子上的盒子罐子，都是普通的冰粉配料，男人繼續遊說，話中帶笑，「來一碗唄。」

    已經有其他客人上前，問冰湯圓加水果多少錢，但男人的視線仍舊停留在陳爭臉上，好似只有他一個顧客。

    「問你多少錢！」客人不耐煩了。

    陳爭一掃價目表，幫男人答道：「十二。」又對男人說：「一碗冰粥。」

    男人笑着拿過塑料碗，「一碗冰粥，十塊。」

    陳爭掃碼付錢，看到收款賬戶叫劉某超，頭像也是平日裏見過的中年矮個男人。這新來的是老闆的親戚？

    男人麻利地做着冰粥，這所謂的冰粥其實沒有大米，一勺一勺舀進碗裏的是少量冰湯圓和西米，再叫上刨冰，點綴山楂、堅果等。陳爭在男人舀花生碎時阻止道：「不要這些。」

    男人指了指其他配料，「這些呢？」