男人好奇心上來，便和小貓一樣，不消幾日，便都往萬花樓跑，打算以身試法，求得真相。世上之事本就以訛傳訛，此事久經人口，便越傳越廣，越傳越神，把個胭脂傳成了身懷彭祖之書的神仙中人，又或者是化為人形，遊戲人間的狐仙。

    真相是什麼，至今無人知曉，卻只見越來越多的人往萬花樓跑。

    其中也不乏性情古怪，刻意刁難之人，譬如今天，來萬花樓中千金一擲，點了胭脂去的男人，竟赫然是花街柳巷中的一員常客，只是……此客常在對面的小倌館，萬花叢中過，他只拈菊花一笑，其他花兒再美再艷也視若無睹。

    老鴇知他來找茬，有意推託，謊稱胭脂身體欠恙，可這位大爺來勢洶洶，從袖子裏抓出一把金葉子，往老鴇腳下一扔，人便摟着兩名眉清目秀的小倌兒，大搖大擺的上了樓。

    眾人見他一腳踹開胭脂的房門，大氣也不敢出一口，只怕下一刻便要衝進去救命。

    可一盞茶時候過去了，那位大爺卻是神清氣爽的推開門，朝樓下喊了一聲：「怎麼待客的！糕點茶水也不上一點，渴了本大爺不打緊，渴了胭脂姑娘可是天大的罪過！」說完，又是一把金葉子灑了下來。

    樓下的客人們眼淚都快流出來了，一個個脖子伸得比鵝還長，恨不得立刻生出一雙鴨翅膀，呱呱呱的飛進房子探個究竟，到底那胭脂是使了什麼手段，將這麼個大爺都伺候的服服帖帖的！

    老鴇更是熱淚盈眶，恨不得現在就叫樓子裏的姑娘們過去磕頭學藝，倘若把這本事學好了，何愁對門那些兔兒爺搶生意！明天就讓他們全部倒閉！讓那群兔兒爺滾去院子裏吃青草！

    故千柳搖着小扇子前來拜訪時，若非與胭脂正巧撞見，恐怕要排到明年春天才能見着她的面。

    胭脂與千柳有患難之誼，又彼此對了胃口，當千柳提起關於她的奇聞時，胭脂撲哧一笑，竟也不藏私，將事情原委說與她聽了。

    「這世上哪來那麼多的光怪陸離之事，若要功成，不過是事在人為。」胭脂笑着為千柳沏茶，低眉含笑時，髻上髮簪垂下一縷花穗，淡紅色的花瓣貼在她的臉上，卻是花不足以擬其色，蕊差堪狀其容。

    將一杯龍井新芽推倒千柳面前，胭脂笑吟吟的道：「奴家琴棋書畫，吹拉彈唱樣樣都會，只可惜樣樣都不精，比起春香樓吳姬的七步成詩，綠紅院李新花的黃鸝之音，又或者雲外樓的那群波斯舞姬，奴家只怕給她們提鞋都不配。只不過……身為一個女子，奴家並不需要有這樣的才華。」

    兩杯新茶，倒映着兩張絕色容顏。

    「世人善嫉，男人更是如此，奴家所有的才華，不是為了超過他們，而僅僅是為了逗他們開心……就如那裴閣老吧，下得一手的爛棋，奴家要贏他簡單，可要只贏他半子，卻是費盡了苦心，還好付出便有回報，那夜他下的盡興，回去之後，逢人便夸奴家的好。好什麼啊？好在知情知趣，好在他的心情。」

    胭脂吹開杯中茶葉，輕啜一口，笑道，「至於那些故意來找茬的人嘛，其實奴家也沒有辦法，只能盡力而為，譬如前幾日來得那位大爺，明明只喜歡男人，卻偏要來點奴家。不過他肯出錢買奴家，奴家自然要看在錢的份上，讓他盡興……所以奴家就約他下會一起去逛小倌館，順便評點了一下男色之道，看在志同道合的份上，他也不會太過為難奴家。」

    千柳這才知道為什麼最近京城裏新起一道童謠，叫做四兩娘子撥千金。

    京城裏的花魁娘子們不少，但像胭脂這樣敬業的幾乎沒有。當其他花魁們在院子裏悲風傷秋，感嘆身世時，胭脂早將花魁當做一項事業來拼命了。如此美貌再配上這種拼命斂財的性子，叫她怎能不財源滾滾來？

    感嘆過後，千柳回到正題。

    「那最近的客人里，可有一些長相或者性子比較奇特之人？」千柳斟酌一下言辭。

    千柳好久都沒見到燕小李了，還真有點憂心，不過荼蘼在胭脂附近，燕小李也應該在不遠處吶，會不會是喬裝打扮了？

    千柳千柳本不抱什麼希望，可不曾想，胭脂沉吟片刻，居然抬起頭，笑得古怪：「有啊。」

    「真的？」千柳大驚，「此人是誰？可知他的行蹤？」

    「喜歡戴面具，身材高大，還擅長用刀…