着去了。這裏襲人打發寶玉睡下。不提。

        卻說襲人聽了寶玉方才的話，也明知是給寶玉提親的事。因恐寶玉每有痴想，這一提起不知又招出他多少呆話來，所以故作不知，自己心上卻也是頭一件關切的事。夜間躺着想了個主意，不如去見見紫鵑，看他有什麼動靜，自然就知道了。次日一早起來，打發寶玉上了學，自己梳洗了，便慢慢的去到瀟湘館來。只見紫鵑正在那裏掐花兒呢，見襲人進來，便笑嘻嘻的道：「姐姐屋裏坐着。」襲人道：「坐着，妹妹掐花兒呢嗎？姑娘呢？」紫鵑道：「姑娘才梳洗完了，等着溫藥呢。」紫鵑一面說着，一面同襲人進來。見了黛玉正在那裏拿着一本書看。襲人陪着笑道：「姑娘怨不得勞神，起來就看書。我們寶二爺念書若能像姑娘這樣，豈不好了呢。」黛玉笑着把書放下。雪雁已拿着個小茶盤裏托着一盅藥，一盅水，小丫頭在後面捧着痰盒漱盂進來。原來襲人來時要探探口氣，坐了一回，無處入話，又想着黛玉最是心多，探不成消息再惹着了他倒是不好，又坐了坐，搭訕着辭了出來了。

        將到怡紅院門口，只見兩個人在那裏站着呢。襲人不便往前走，那一個早看見了，連忙跑過來。襲人一看，卻是鋤藥，因問「你作什麼？」鋤藥道：「剛才芸二爺來了，拿了個帖兒，說給咱們寶二爺瞧的，在這裏候信。」襲人道：「寶二爺天天上學，你難道不知道，還候什麼信呢。」鋤藥笑道：「我告訴他了，他叫告訴姑娘，聽姑娘的信呢。」襲人正要說話，只見那一個也慢慢的蹭了過來，細看時，就是賈芸，溜溜湫湫。往這邊來了。襲人見是賈芸，連忙向鋤藥道：「你告訴說知道了，回來給寶二爺瞧罷。」那賈芸原要過來和襲人說話，無非親近之意，又不敢造次，只得慢慢踱來。相離不遠，不想襲人說出這話，自己也不好再往前走，只好站住。這裏襲人已掉背臉往回里去了。賈芸只得怏怏而回，同鋤藥出去了。

        晚間寶玉回房，襲人便回道：「今日廊下小芸二爺來了。」寶玉道：「作什麼？」襲人道：「他還有個帖兒呢。」寶玉道：「在那裏？拿來我看看。」麝月便走去在裏間屋裏書槅子上頭拿了來。寶玉接過看時，上麵皮兒上寫着「叔父大人安稟」。寶玉道：「這孩子怎麼又不認我作父親了？」襲人道：「怎麼？」寶玉道：「前年他送我白海棠時稱我作『父親大人』，今日這帖子封皮上寫着『叔父』，可不是又不認了麼。」襲人道：「他也不害臊，你也不害臊。他那麼大了，倒認你這麼大兒的作父親，可不是他不害臊？你正經連個——」剛說到這裏，臉一紅，微微的一笑。寶玉也覺得了，便道：「這倒難講。俗語說：『和尚無兒，孝子多着呢。』只是我看着他還伶俐得人心兒，才這麼着，他不願意，我還不希罕呢。」說着，一面拆那帖兒。襲人也笑道：「那小芸二爺也有些鬼鬼頭頭的，什麼時候又要看人，什麼時候又躲躲藏藏的，可知也是個心術不正的貨。」寶玉只顧拆開看那字兒，也不理會襲人這些話。襲人見他看那帖兒，皺一回眉，又笑一笑兒，又搖搖頭兒，後來光景竟大不耐煩起來。襲人等他看完了，問道：「是什麼事情？」寶玉也不答言，把那帖子已經撕作幾段。襲人見這般光景，也不便再問，便問寶玉吃了飯還看書不看。寶玉道：「可笑芸兒這孩子竟這樣的混賬。」襲人見他所答非所問，便微微的笑着問道：「到底是什麼事？」寶玉道：「問他作什麼，咱們吃飯罷。吃了飯歇着罷，心裏鬧的怪煩的。」說着叫小丫頭子點了一個火兒來，把那撕的帖兒燒了。