商業了，也是不得參加科舉的。可那時，祖宅已經賣了，書又讀不下去了。沒辦法，只好繼續造紙，混口飯吃。」

    「長安的紙貴啊。」老掌柜拍着胸口道，「阿爺本想自造自賣，卻被鐵勒幫砸了店。只好交錢給罩子，用他們的原料，賣他們定的價。雖不自在，但確實可保衣食無憂。」

    「有一年春闈前，兩個衣衫襤褸的書生，來店裏買紙。一人，就買了兩張。付了錢，還沒出門，就先後暈倒在地。阿爺將他們救起來後，一問才知道」

    就在此時，杜若荀回來了，笑容含蓄道：「天氣冷，邊喝口燒酒，吃口羊肉，邊聊如何？」

    她身後還跟着兩個旁邊食肆的夥計，一人抱着食盒，一人抱着酒罈。

    「哎這可不」老掌柜興許是很久沒見過這場面，一時間，竟忘了如何回答。

    「老翁，我們對這竹紙有興趣，不知能否詳細談談。」王衡見杜若荀如此，便道，他斷定，老翁心中，對這竹紙已無多少信心，因此算不得打聽商業機密，不用擔心被轟出去。

    「哈哈，這就恭敬不如從命了！」老翁忙收拾乾淨案幾，再邀請兩人入席。

    「阿爺將他們救起來，一問方知，他們為了從嶺南來長安應試，已耗盡家財。為了省錢，已有四天三夜未進食。」

    「為了幾張紙，竟差點餓死？」王衡一愣。

    「郎君是有所不知啊，這春闈，想上榜，就得先讓貴人知道，自己的名字。而想揚名，最好的辦法，就是投干謁詩。而這詩，只能寫在剡藤紙上，才能體現，對貴人的尊敬。這兩個書生，就是為了省錢買紙，才差點喪了命。」

    老掌柜吃了塊羊肉，又喝了口酒，才繼續苦着臉道：「從那天起，阿爺便立志，造一種便宜的紙。以減輕讀書人的負擔。所以，就有了這竹紙。為了它，我們散盡家財。可到頭來，卻發現，自己錯了。」

    「為什麼？」王衡好奇道。

    「萬事開頭難啊。更何況，這竹紙，沾墨就破，想要改進它，就得加大量的藥劑。這些，都是錢啊。」

    「那如果有足夠的錢，你可以把竹紙造出來嗎？」王衡問。

    「郎君是真的，想要做這竹紙？」老掌柜眸眼一亮。

    「是。」

    「我也不知道，只能說，試一試。」老掌柜說了實話，「郎君，鄙人有一言相勸。」

    「老翁請講。」

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