蘇老爺搖搖頭:"沒妨礙,沒妨礙,書房裏燃着炭盆,暖和着呢,我只是……我只是……太大意了,睡着了,還好下人們機靈……我倒沒傷着……只是燒着了幾本書,怪可惜的."

    "爹,書沒了還可以買."芙蓉讓下人伺候着蘇老爺去休息,眼看着書房被打理的一乾二淨,就連灰燼都清理完畢,她才打了個呵欠,回房去了.

    芙蓉房裏燈火通明.

    茶桌上點着一根手腕粗的蠟燭,蠟燭撲撲閃閃,青兒正坐在床頭看着芙蓉的小女兒,見芙蓉回來了,便笑着道:"芙蓉姐,火可撲滅了?"

    "滅了,沒什麼事,只是小火."

    "那芙蓉.[,！]姐早些睡下吧."青兒也打了個呵欠.

    芙蓉總覺得哪裏不對,好像房裏少了什麼似的,她把燈放在桌上,一面打量着房裏的擺設,低頭間,她看到了地上的鋪蓋卷,那是小菊的鋪蓋卷.

    "小菊呢?"芙蓉脫口而出.

    "小菊的呼嚕聲也太大了."青兒直搖頭:"剛才我進來的時候,房裏黑,我叫了她好幾聲,她都沒反應,我小心翼翼的進來點燈,不料想踩到她身上,我不是故意的……我以為小菊要生氣呢,沒想到,她翻了個身,繼續睡她的……"

    "小菊睡的是比較沉."芙蓉笑笑:"她去哪了?這麼晚了."

    "我剛點上蠟燭,大奶奶就進來了,大奶奶一看到小菊,就兩眼冒火,扯了小菊就走.小菊哪敢反抗呢,只是叫我救她……我……沒救……大奶奶讓我閒事莫管,她們主僕的事……我也不懂."

    "哦."芙蓉點了點頭,算是知道了,又叫了婆子進來,把小菊的鋪蓋收拾好了,一併送過去,這麼冷的天,沒有鋪蓋,晚上怕是不好度過.

    青兒很不理解:"芙蓉姐,你說,大奶奶為什麼要打小菊呢?"

    "這可說不準."芙蓉嘴上雖如此說,心裏卻默默的念叨,或許小菊此次挨打,跟她手腳不乾淨有關係.

    前一次周府的人上門送金簪子,寧夫人當着眾人的面雖沒有說什麼,像是包庇小菊的模樣,以她的人品,又怎麼會咽的下這口氣呢,所謂秋後算帳,不過如此,芙蓉早料到了這一點,只是沒有點破.

    次日,小菊鼻青臉腫的出現在水井邊,一面撩着冷水洗臉,一面哭訴:"當初還說我是她的陪嫁丫鬟,我犯天大的錯都可以原諒,如今為了一支金簪子,就這樣打我,還不准我跟別人說……昨天打了我半夜,還不准我哭."

    洗衣裳的婆子紛紛皺眉,並不敢說什麼.

    芙蓉離水井不遠,小菊的話,她一字不落聽在耳朵里,便問了一句:"那簪子的事,小菊你是否受了委屈,若果真受了委屈,我自然去大奶奶那裏替你討個公道."

    "這……"小菊語塞了.

    果不其然,小菊手腳不乾淨.

    寧夫人遠遠的看到小菊在嘀咕什麼,身邊又圍了一群婆子,怕小菊胡言亂語,又不好上前去阻止,便站在廊下掐腰看着.

    芙蓉路過廊下,也被她叫住:"少奶奶,小菊可是我的丫鬟."

    "我知道."

    "那少奶奶還包庇着她?"

    "昨晚上大奶奶不是捉了她去麼?"

    "不怕少奶奶你笑話."寧夫人故意掩飾:"前些天我就說麼,小菊啊,最近失魂落魄的,伺候的不如往常,她畢竟是我的陪嫁丫鬟,我對她,是寄於厚望的,見她如此,便說了她幾句,沒料想她還賭氣了,不伺候我,反倒去伺候少奶奶,這不,我才把她叫了回來……也沒怎麼打她,只是說了幾句重話……"

    "大奶奶怎麼教育自己的丫鬟,不必向我交待."

    "剛才小菊……沒有說我的壞話吧?"寧夫人始終有些不放心:"她在水井邊嘀咕什麼?"

    "大奶奶想知道,親自去聽聽不就行了."芙蓉扔下這句便走.

    寧夫人討了個沒趣,訕訕的回房去了.

    小菊像祥林嫂附了身,在府里見人便念叨,說是寧夫人打了她,打的她頭暈眼花,四肢無力,耳朵都是轟鳴的.

    這樣念叨的了幾日,她嘴唇都幹了,眼圈也紅了.整個人也飄忽不定的,像是鬼.

    蘇府的下人,一開始還圍着小菊,聽她講講苦難史,後來聽的個個都會背了