情。哦，別緊張，我要說的是上學的事情。」

    貝內特先生在瑪麗旁邊的座位上落座，把自己從年前便開始盤算的事情不急不躁的告訴了瑪麗。原來就在上周他已經獨自驅車去過了學校，還和校長嬤嬤聊了半個小時。他參觀了校舍和圖書館，學校的大部分事情和規矩都叫他覺得滿意，既不會太嚴格也不會過於寬鬆，既能照顧好一位小淑女的日常生活，又能教給她們淑女所必備的內在修養和技能。作為學校，那地方實在無可挑剔。眼下的問題只有一個，那就是他是否真的能如願的將三個女兒送到學校去。

    貝內特夫人固然是這件事情的關鍵之一，但是孩子們的意願對貝內特先生而言也十分重要。因此貝內特先生對他和瑪麗的此番談話可以說是籌謀已久，不過談話的氛圍卻比他預想中要輕鬆容易得多。他的女兒似乎很平靜的就接受了這樣的設想。

    等他把學校的種種好處都說過一次之後，瑪麗便只是按照自己的需要做進一步的詢問而已了。

    「寄宿制學校？」

    「是的親愛的。」

    「大概要學幾年？」

    「兩到三年吧。」

    「嗯……只有我一個人嗎？」

    「我計劃讓基蒂和莉迪亞和你一道去。雖然莉迪亞的年紀小了一些，但是她和基蒂那麼要好，把她們分開這種殘忍的事情我着實不想去做。天知道等她們長大了，要各自嫁人的時候該怎麼辦，說不定只能等一對兄弟把她們一起娶走了。」貝內特先生有心開開玩笑。

    「讓她們和我一道去學校，也是一件不輸於此的殘忍的事情。」蘇說得很誠實，不過貝內特先生對於這種殘忍倒是無動於衷。就蘇所知，基蒂和莉迪亞已經多次向貝內特夫婦哭訴了考試的事情，可對於教育這個詞的理解，夫妻倆的態度倒是一致的：嚴格的教育應該就是好的教育。貝內特夫人對心肝寶貝的心疼因而也沒有勝過她對她們未來的期待，兩姐妹依舊落得個被姐姐繼續折騰的結果。

    「這件事我差不多已經拿好了主意，學費的開支從今年開始就可以列到賬單里。我想只要我們兩個談妥了細節部分，就能通知你們的媽媽為你們準備各種衣服用品了。不過我還是希望你們對這件事的態度能對我的計劃有積極的作用。我想你能很快樂從學校這種截然不同的環境裏學到家庭教育教授不了的東西。我希望你比夏洛特富裕不是身高，而是心靈上的東西。智慧和理智，優雅和從容，這些東西不管是處富貴或是處貧賤都是很有用處的。對於基蒂和莉迪亞，我的要求沒有那麼高，可也希望是這樣。你給她們上課的這段日子讓我認識到系統的教育對她們的性情和脾氣來說是多麼重要。麗萃和簡不需要的外部環境因素，對莉迪亞她們而言卻是必要的。她們需要在學校進行的學習。」

    「您真的覺得我能替她們兩個拿主意嗎？」

    「是的，我覺得你能，你比她們年紀要大，想法也更成熟。告訴我吧，好孩子。你想要去專門的學校學點東西嗎？」

    瑪麗和蘇商量了那麼一小會兒便得出了肯定的結論。

    「……她們要是知道我的決定一定會恨我的。」瑪麗接着又小聲的嘟噥了一句，「我不過我並不在乎。」

    「這麼說，我們已經做了初步的決定了？」

    「是的，我想去，爸爸。」

    父女倆就這樣把這件事情基本敲定了下來。剩下不過是些時間安排上的小問題。處理了一件未來幾年裏的大事情，貝內特先生顯得放鬆了些，他又恢復了往常詼諧的口吻說了幾句：「不知道你們的媽媽聽到這個消息後的第一反應，是開心能給你們大肆購買新衣服，還是為家裏將會暫時性的少三個小搗蛋鬼感到失落。你放心吧，你媽媽一定會同意我的要求的，我記得她年輕的時候不止一次和我說過，年輕優雅的女性都應該去上兩年寄宿學校。她十分欽佩那些學識豐富的女性。你媽媽是在一次舞會上對說出這番話，不過等我們結婚以後，她就很少恨我討論這樣的話題了。不過這也可以理解，已婚婦女較之閨閣少女總是要忙碌很多。你們能代替她實現夢想的話，她會很高興的。」

    蘇便順着貝內特先生的那些有感而發的話對瑪麗說：「男人到底喜不喜歡女人太聰明這還是個沒有定論的問題。大部分表明喜歡女人聰明的人，一旦和聰明的女人發