，都給我一件件說清楚。」

    「是，大管家。」小廝朝夏仁扣了一揖，躬身道：「今早雞鳴時分，突然有人敲門。小的打開門一看，卻是後院的丫鬟菊香。菊香說，後院的主屋裏走了水，要我們馬上跟着她去救火。奴才自然不敢耽誤，急忙提起木桶，隨着菊香往後院走。進入主院穿過林子，廂房已經燃起滔天大火，屋前已經有不少丫頭提着水桶，來回掏着荷花池塘中的水，不停澆灌着撲火了。」

    小廝垂着腦袋，嘆息道：「可是火勢太大了，我們盡了全力，也只救下一小半臥房。等火勢滅了，往日貼身伺候雨荷夫人的書香，拉住小的和王二壯着膽子進去察看。雨荷夫人的臥房幾乎燒化了，但還是能看清有人死在房內。」

    「你們怎麼知道死的是雨荷夫人？」

    小廝解釋道：「一來是找不到雨荷夫人的蹤影、二來，是書香認出了，屍首上的釵環首飾，都是昨日雨荷夫人佩戴的。」

    夏仁追問：「那屍首是什麼樣子的？」

    「死的不是一人，是兩個屍首抱在一起。」小廝見夏仁不明白，詳細解說道：「雨荷夫人死的時候，懷裏還抱着一個人。」

    夏仁心一提，奇道：「這另外一人是誰？難道，是別苑中的丫鬟？」

    小廝搖首道：「不，我們對過人數，別院中沒有少人。不過，之後昨晚守門的婆子說，那屍首可能是昨夜回來陪雨荷夫人的竹琴。」

    「竹琴？」夏仁這一驚非同小可。竹琴，還是昨日巳時，夏老爺吩咐他帶去人市發賣的。他知道竹琴為人不安份，所以也不假他手，親自把人送入黃婆牙行。可現在，小廝卻說竹琴死在別院裏，死在雨荷夫人身邊，他怎麼能不吃驚呢？夏仁急問：「竹琴怎麼會在別院？你們昨天去過人市？」

    「沒有。」小廝擺手斑駁道：「當時，我們都不知道死在雨荷夫人懷裏的是誰，因為，屍首都燒焦了，看不清本來的面目。誰知道，看門的婆子卻突然出口說，和夫人抱在一起的，極可能是竹琴。」

    「她為什麼這麼說？」

    「守夜婆子說，昨晚快到人定之時，紫薇小姐突然帶着兩個奴婢來了別院。其中一個丫鬟，就是竹琴。紫薇小姐讓看門婆子不要作聲，自己帶人去了後院。之後過了許久，約莫是子夜二刻，紫薇小姐又再度迴轉，出了後院。命婆子打開門，讓她離去。這回，小姐的身後只跟着一個丫頭，紫薇小姐還說，這次回別院就是為了把竹琴送來，讓她陪着雨荷夫人的。」

    「紫薇小姐？這怎麼可能？」夏仁從柳媽處得知，紫薇遠在萊州府巡視莊園，哪可能出現在濟南城郊外的別院之中？再說，前些年，竹琴借着夏家氏的勢打壓紫薇，作為旁觀者，他可是看得一清二楚。夏仁不相信，紫薇會把心懷叵測的竹琴，送還雨荷夫人身邊。

    夏仁清楚紫薇的手段，當年竹琴跟在夏家氏身邊，狐假虎威。如今，夏家氏倒了，紫薇反而讓竹琴回去別院陪夏雨荷，豈不是放虎歸山？紫薇會這麼傻嗎？夏仁搖頭，顯然不可能。

    小廝見夏仁搖首，以為他懷疑自己的話，急着辯解道：「大管家，小的也不信是紫薇小姐害了雨荷夫人的。但，守門婆子她是親眼所見，那婆子雖然有些年歲了，可眼力很是不錯。要不是這樣，也不會讓她看門了。」

    夏仁皺眉道：「你怎麼會說，是紫薇小姐害了雨荷夫人？」

    「小的沒這麼說，奴才的意思是不信的……」

    「我知道，我知道。」夏仁安撫着激動的小廝道：「我自然明白你的忠心，你不用急躁。我的意思是，你為什麼會以為雨荷夫人是被害的，而不是無意中失火，走水的呢？」

    小廝躊躇片刻，從懷中掏出一把銅鎖，交與夏仁。

    夏仁接過變形的黃銅鎖，看着鎖插之上緊扣的兩個銅環，心頭一沉。「這是？」

    小廝接口道：「這是小的在雨荷夫人臥室的廢墟中找到的，銅鎖上扣住的兩個銅環，是別院中門上配置的銅把。小的想，起火的時候臥室的房門從外鎖住了，所以雨荷夫人才不能逃出臥房。書香也說，後院主屋的門雖然鎖了不少，但用的皆是鐵鎖，不是這樣好的銅鎖。這把黃銅鎖的樣子，可能是雨荷夫人房內小木箱上的鎖把。」

    夏仁低頭沉吟，若真如小廝說言，那麼紫薇小姐確實