緊低下頭，面上滾燙，想來已是紅若流霞，只好默不作聲。只覺得眼前儘是流金般的宮中生活隱隱搖曳，檀香陶陶然，綿綿不絕地在鼻尖蕩漾。

    蘇公公欲走往大門之時轉過頭對弘曆笑道：「今日不煩徒勞走一趟喧旨難得見此女子甚是絕色誘人，既會精通琴棋詩書，又有賢德溫順之典範，真是眼福不淺。此女子亦能增添宮中祥和之氣。」弘曆聽後微微一笑卻不答話。

    我心中一沉，不知面前的蘇公公言語出自本心好意還是貶意。躬身施了一禮，默默目送蘇公公。見弘曆朝我燦然一笑，只好也報以一笑。我心中迷亂，不知該如何應對這突如其來的入宮生活，無心再去理會別的。

    隨同護送出大門的家人，聽得身後「砰」地一聲，眾人轉身去看，只見柳蕙蘭面色慘白，額頭上滿是冷汗，已然暈厥過去。想必是我此去入宮不知何時相見相聚以致傷心過度悲痛上涌。

    我嘆了一口氣說：「分分合合情之必然，合合分分何人都不曾知道。」說話間柳蕙蘭已被大門前服侍的家奴丫鬟扶了開去。

    梅氏妹妹扶一扶我髮髻上將要滑落的芙蓉，輕聲說：「妹妹何必嘆息，能進宮是福氣，況且你和心系之人一同進宮，彼此也能多加照應。帶着歡顏笑容入宮淡定心裏不快，頫伯父必定歡喜。」

    我手心緊緊握着捏了一把汗，只默默不語。半晌抱住才低低流淚的說：「梅妹妹，此去何時再能相見，我還是控制不住自己的心情。」

    她抱住我拍了拍細嫩的後背，柔緩地說：「我明白。我早說過，以你的才貌憑一己之力會得到天底下最有權勢的男子的賞識，香玉妹妹自幼深受父母疼愛，琴棋書畫、針線女紅自是不在話下。不過你生性開朗，淡漠名利。入宮不會被名利權勢誘惑，雖然不是個閉門自哀憐的小家碧玉，卻是個名副其實的大家閨秀。」她頓了一頓，收斂笑容凝聲說：「何況以你天生的資質，一個大大的紫禁城奈何不了你，就別用說這小小的宮廷了？唉，話說回來生不逢時的你以為自己不屬於這樣的宿命，然而終究被家族的野心推入宮廷，但所做的卻是眾望所歸。」

    梅氏妹妹正勸慰我，有年長的宮女提着風燈上來為我入宮引路。宮女面上堆滿笑容，向我恭手福了一福說：「恭喜香玉小主得選貴妃女官之喜。」我矜持一笑，拿了銀子賞她，攙着春兒的手慢慢往大門外走。

    大門外彩幡隨風而卷，恍若染出滿天霓虹，鼓樂隆重，響徹雲霄。旁邊宗廟外跪着上百鄰居男男女女，個個衣着華美，氣態不俗。男子在東，女子在西，共同膜拜祭壇上享受香火的曹家祖宗神像。

    透過繚繞的香煙，我定定地望着那滿面淚水的李香玉，心裏痛苦難以平定。

    那香玉有一雙冰瑩透亮的眼睛。我見過許多美人，誰也沒有這樣一雙眼：看人的時候冷冷的，無言的睥睨帶着至高無上的權威，冷酷之中有支配蒼生的憐憫。

    香玉的體態極美，隨意一坐，也是動人的圖畫。她軟綿綿地坐在大門前的石凳上，輕輕落淚撫摸着近處皇家車隊的御馬，十指賽過最完美的白玉。