看見門口突兀出現的一襲月白色錦袍，再估摸了一下這位貴公子身上的掛件的價值，立刻快步迎了上來。

    「哎喲喂，真是稀客啊，今天是什麼風把您吹來了？」

    雖然壓根不認識，但看在這身行頭，陳掌柜還是殷勤地邀請姜星火進入米店內堂。

    米店內堂寬敞簡潔，桌椅板凳全都擦拭乾淨，牆壁上掛着一幅山水畫，顯然是出自大師之手。

    除了陳掌柜，還有幾名夥計在忙碌，他們看見姜星火，紛紛停下手頭的工作，向姜星火行禮問好，培養的挺有禮貌。

    「在下冒昧叨擾，希望不會打攪掌柜的生意才是。」

    姜星火抱拳微微拱手，語氣溫和地說道。

    陳掌柜連忙擺手，道：「哎呀這是說的哪裏話，我姓陳，您能光顧敝店，乃敝店莫大的榮幸。」

    姜星火開門見山道：「我是寧國府那邊的，家父囑託我來這邊探探路，做筆生意。」

    陳掌柜端詳了一番，見姜星火氣度不凡，言談間愈發陪着小心：「能聽出來，您是要做什麼生意？」

    「啪」地一聲，姜星火一展摺扇，從容道。

    「車舟勞頓而來，自然是曉得咱們常州府乃是水路樞紐，也是江南五府的貨物集散地，我要做的生意，也非是別的，正是糧食，或者說，稻米。」

    「稻米的價格，我這清楚，正是因為清楚，所以才先來找的你。」

    聽了這話，陳掌柜自然喜上眉梢，這是來大買賣了。

    不過喜悅歸喜悅，他也沒有放鬆警惕，謹慎地問道：「不知您要買多少米？」

    「第一批，最少兩萬石。」

    「嘶——！」陳掌柜吸了一口涼氣。

    兩萬石的量，那可真是大單啊。

    要知道常州府每年朝廷收稅徵收糧食的量也就六十五萬石左右（洪武二十六年數據）而已，兩萬石糧食，真不是什么小數目。

    「那敢問您，是準備怎麼接收這些糧食？寧國府那邊，可沒法完全走水路吧。」

    「先走水路，後走陸路，陸路我自有辦法。」

    姜星火收起摺扇，凝眸問道：「這筆生意，不知道掌柜做不做？」

    「若是不做。」

    姜星火抬眼看了看門外，意思很明顯，或許你們這些米店之間有默契，但最多就是糧價方面的，可我若是出得起價錢，想來沒人不會跟錢過不去，定是搶着賣我的。

    陳掌柜見狀，也曉得對方是腰囊里有大把銀錢，自然硬氣，於是換了個角度說道：「江南的情況特殊，今年糧價飛漲，各家米店雖說都有存貨，可兩萬石這麼多，除了我家，怕是還真沒誰能一口氣湊出來，可您要知道，眼下一天一個價，有些買賣，若是再晚一些，恐怕就來不及了。」

    姜星火聞言皺緊了眉毛，似乎並不是很贊同陳掌柜的觀點。

    陳掌柜算是完成了談判必要的拉扯，此時抿了口茶水，潤了潤嗓子。

    姜星火的眉頭舒展開來，反而問道。

    「我怎麼知道伱們家有這麼多糧食？」

    「您放心，咱們的糧食絕對不會有任何閃失。」

    陳掌柜拍胸脯保證道。

    姜星火眉梢微挑，這陳掌柜似乎有些反應過激了，難道這裏面有問題？

    「陳掌柜不用激動，在下正是聽聞陳掌柜有門路，方才上門的，只是耳聽為虛眼見為實，不看看，總是心裏不踏實。」

    姜星火單刀直入，直截了當地。

    「額……咳咳，您說的這是哪兒的話？我就是一介米商，哪有什麼門路。」

    陳掌柜嗆得乾咳了兩聲，矢口否認道。

    見了對方這番表現，姜星火嘴角勾勒出嘲弄的弧度：「陳掌柜，咱們也算是同行，何必瞞我？」

    「這個……我真的沒門路……」陳掌柜仍舊堅持拒絕。

    姜星火忽然站起身來，居高臨下俯視着對方，「陳掌柜，我再問你一句，糧食，你到底有沒有門路，給我湊齊了！」

    他雙目微眯，眸子裏迸射出銳利的精芒，讓陳掌柜心頭猛跳。

    此時，這裏反而成了他的主場。

    陳掌柜的表情變幻了數