前，緊趕慢趕約莫七八日的光景便到達寶德縣。

    那是個入了冬便看不到綠的地方，路旁光禿禿的樹杈上覆滿白雪，三兩隻冬雀立在枝頭淺鳴。拐進斑駁的城門，有穿着厚重大灰襖的男人女人蹲在地上販賣白菜，見一輛喜轎晃悠悠往沈宅方向抬去，紛紛豎起脖子好奇張望。

    小桃紅搓着凍麻的手，聽到外邊傳來大大小小的議論：「喲，那瘸子才死了一個，又打哪娶來了一房？」

    「還沒聽說吶？這回是去南邊兒買了一個……真是缺德，誰家肯把自家女兒賣來送死？」

    「可不就是，為了錢連命都不要了~！那宅子裏陰氣太重，誰進了不得送去半條命？」

    ……

    從來未曾聽過的口音，圓潤打滑，不似南邊的軟語，乍起聽來感覺有點兒凶，陌生極了。這感覺，就仿佛是她硬生生闖進了一場別人的夢，糊裏糊塗，渾渾噩噩。

    「師傅們走快些兒，家裏頭等着呢！」林嬤嬤不喜歡聽到這些，從兜里掏出銀子催促腳夫加快速度。

    那腳夫們得了銀子，自是越發賣力。不一會兒，便到得一處高門大院。

    ……

    當地大戶人家的宅子多為青磚築建，漆紅的大門，兩旁石獅威武矗立。門前放一串不大不小的鞭炮，進了裏頭又拐過幾條青巷，然後才到達內院。

    老太太此次娶親頗為低調，正廳里兩排坐着的不過是幾房的老爺夫人。孩子們圍在一旁睜着大眼睛看，好奇二哥從南方娶來的新二嫂是個什麼模樣。

    兩名嬤嬤攙着小桃紅跨過火盆，三拜過天地長輩，又將小桃紅調轉了個方向。

    小桃紅一低頭，便看到一雙精緻的緞面白底長靴兒，那是雙男人的靴子，卻不着地，它的兩旁是兩個木製的大輪子。

    她的心一瞬間反而安定了下來……呵，果然不出所料，那沈二少爺原來是個殘疾。

    「姨娘，你看我二嫂的腳，都快有妹妹的手掌大了！」三少爺沈硯琪指着小桃紅的繡鞋兒嘻嘻訕笑。十一二歲的年紀，最是調皮，什麼話兒都憋不住。

    「哪有，我的手怕是還要比她短上一節兒！」妹妹沈蔚玲聞言立聲反駁，他們倆是一對龍鳳胎，一樣的年紀。

    旁的丫鬟嬤嬤們便紛紛看向小桃紅的腳，纖瘦玲瓏，倒是十分好看……可惜卻沒纏足。

    有錢人家的小姐哪個不纏足？

    個個眼裏便鍍上了一層輕屑——看起來這位新奶奶的家室，也不過才是個平民出生，未必就比自己好上多少。

    「淘氣，誰許你們亂說話！」為娘的趕緊拍下孩子的指頭，自己呢，卻捂着帕子抿住了嘴。

    當家夫人李氏暗暗瞪了四姨娘一眼：「四妹不如先管好你自己。」

    「哈哈哈——」孩子們笑得越發大聲了。

    這是個缺少男人的宅子，不用為房-事偏心而爭風吃醋，少爺小姐們總是最得寵。

    小桃紅端端地立在正中間，不用看也知道自己此刻就像是一隻猴兒，誰都可以從她身上挑出刺兒來。

    卻也不亢不卑，只是頷首低眉，任由着眾人戳戳指指。

    「胡鬧，可別嚇着了新娘子。」 沈老太太看到了，便唬了眾人一聲。六十上下的年紀，白面豐肌，保養得很是合宜。因見小桃紅的指甲蓋兒凍得蒼白蒼白，眉眼間的神色便微微不耐，起身往後廳走去：

    「南邊人受不得我們北邊的凍，一路上顛簸也是辛苦，先扶回房裏去歇息罷……硯青你留下。」

    「是，祖母。」對面傳來男子低沉卻清潤的嗓音，有小廝推着車輪子繞開小桃紅。

    清風將蓋頭微微鼓起，小桃紅便看到他的側臉——丹鳳眼，鼻樑英挺，端正清奇的臉龐，嘴角噙一縷似笑非笑。那撫着車輪的手背，白而修長，幾根青筋很是明顯，繞到自己身旁時，卻並未有半分凝留，直將將便過去了。

    原來他叫硯青……名字倒是好聽，只是應是個冷情的角色吧？看得出來，他對自己絲毫不屑。

    不過這樣更好。