好些。」

    寧祉輕笑着，拱手行禮道：「兒臣自會照拂表妹。」

    他說着好聽的話，卻借着行禮，巧妙地放了遲鈺的手。

    遲鈺臉上閃過一絲失落，但只是片刻又掛上了笑：「菊苑我還沒去過呢，還請表哥帶路。」

    寧祉看着她期盼的目光，猶豫片刻似是妥協般淺應一聲。

    但轉身剛走出一步，盧方就匆匆過來，手裏還提着一鳥籠。

    「見過皇后娘娘，太子殿下，遲鈺小姐。」盧方恭敬行禮。

    「何事匆忙？」寧祉問。

    「回殿下，虛彌鳥攜信而歸，是送姜小姐的那隻。」

    寧祉眼睛一亮，眉眼帶笑，急忙在鳥兒腹羽下摸索着，很快翻出一張信紙。

    然而，短短几行字，卻讓他笑容漸漸放下。

    皇后開口問：「姜小姐？可是姜統領家的姑娘？」

    寧祉收起信紙，面上依舊平靜如水，並沒有回答。

    皇后想了想，都城中姓姜的不多，排得上號的就只有姜潯。

    姜潯有兩個女兒，庶女嫁入謝侯府必不可能與太子通信，那此人應當就是嫡女姜娩了。

    皇后心裏輕哼一聲，上回設宴相邀她就未到，沒想到早就與太子識得了。

    正要開口給寧祉說些什麼時，宮門外傳來細碎腳步聲。

    轉頭看，是在御前伺候皇上的袁公公。

    「奴才見過皇后娘娘，太子殿下，遲小姐。」

    「太子宮裏今日真是熱鬧啊，袁公公，你來又是有何事？」皇后問。

    「奴才是過來傳話給太子殿下，皇上請您談事，還請移步。」

    寧祉皺眉，昨日議政才談了封聿關之事，此刻叫他前去，怕是要問他有無出征人選了。

    他捏緊手裏的信紙，轉身道：「母后，表妹，我先告辭了，若要賞菊，待改日再相邀妹妹。」

    他轉身，不等遲鈺回答，就疾步朝宮外走去。

    待他走遠後，遲鈺眼中浮現一抹怨意。

    挽上皇后的手，問：「姑母，姜家姑娘，是誰啊？表哥竟把如此珍貴的虛彌鳥送她了。」

    皇后緩緩道：「應當是姜潯嫡女姜娩，本宮也很意外，她竟然與太子識得。」

    「姜娩.....」遲鈺低聲喃喃，眼中閃過一抹冷意。

    ......

    寧祉出了太子宮，快步進了宣政殿。

    此時應是早朝剛散，皇帝還穿着黃袍，眉宇間透出幾分疲憊。

    殿內香爐輕燃，煙氣裊裊，皇帝叫退眾人，空蕩的宮殿裏只余君臣二人。

    「兒臣見過父皇。」

    皇帝微抬手，聲音低緩：「起來吧。」

    寧祉站直身子，垂手侍立。

    皇帝不急不緩地開口：「封聿關敵寇猖獗，趙將軍堅守難攻，朕要派人相助，可想出合適人選？」

    寧祉猜到，皇帝是想借封聿關的刀，除掉姜潯，畢竟姜氏一族歷代將軍，在軍中威望甚高，甚至出現傳言說姜氏口令，大於兵符。

    他眼中掠過一絲冷色，心想——

    姜潯既不肯依附於他，如今正好順勢，叫他有去無回。

    非我黨羽，其罪當誅。

    可姜娩的信箋浮現於腦海。

    她筆鋒溫軟，言辭懇切，寫着願父親能離戰歸家的話。

    寧祉袖中的指尖蜷起，略有些遲疑。

    似在思索，此事該如何周旋，朝中倒也有別的將軍坐鎮......

    皇帝見他久久不答，抬眼又說：「朕在問你話。」

    寧祉捏緊拳頭，深吸一口氣，低聲開口：「兒臣心中，有一合適人選」

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