業卻是話鋒一轉，道：「沈姑娘當是對孩兒有意。」

    「是嗎？」

    「孩兒離開侯府之時，有個婢女跑來相問我是否來提親的。孩兒打聽過了，那正是沈姑娘身邊侍婢。」

    「定是偷瞧了你，滿意你的相貌風采。」宗寰轉憂為喜，笑問道：「你是如何答的？」

    「孩兒自是否認了，答說是認為顧家有失君子風度，真心感到愧對侯府。」

    「不錯，得體。」宗寰道：「你只需如此即可，剩下的交給為娘來辦。」

    正此時，有家僕匆匆趕來。

    「夫人，堂上來客等不及，已走了，留下了個口信，是大好事，『顧家幸有麒麟兒為父奔走，現已無恙』，又說他家緝事稍後便與十一公子同來道賀。」

    「真的？！」宗寰不由驚喜。

    「是開平司王緝事派來的人。」

    宗寰當即轉向顧繼業，問道：「是你上前去請託的那位好友？」

    「是。」顧繼業道：「王清河，海川王氏子弟，祖上三代高官，是孩兒文會上結交的好友，在開平司中地位不低，孩兒上次過去求情，他答應孩兒一定會保住父親。」

    「好好好。」

    宗寰感動不已，一手拍着心口，一手撫着顧繼業的頭，唏噓不已。

    「我家麒麟兒長大了，你兄長們征戰沙場，馬革裹屍，可惜只有武功扛不住這偌大的家業，你智勇雙全，不負你父親與為娘的重望！」

    「娘親，你莫哭，這都是孩兒該做的。」

    門外的家僕見這對母子如此，也是擦了擦淚，心中卻在想，方才那來客說的麒麟兒是十公子還是十一公子？應該是自己聽岔了，怎麼也不可能是十一公子，他能奔走到哪兒去。

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    馬車在斜徑巷停下。

    王清河聽到車簾外有人喚了聲「緝事」，掀簾道：「怎現在才來回報？」

    「顧家人也是怪，這等關頭，說了有急事也不來見，只派個家僕打發，小人等了半個時辰，只好留了口信出來。想必是他們看小人只是個未入流的雜役，並非輕視緝事。」

    「知道了。」

    王清河看向顧經年，道：「我是遞了拜帖的，可顧家若不接待，我只好拿出開平司的令牌來。」

    這種事牽連不到顧採薇，顧經年也無所謂。

    說話間，已有顧家家僕匆匆趕來，在王清河車駕前告罪，又請他從大門入內，以貴客之禮相待。

    宗寰管家多年，禮數一向周到，雖然偶有一時失誤，很快也就彌補了。

    王清河是個體面人，以晚輩自居，不走正門，下了馬車依舊從側門而入。

    顧繼業快步迎出，笑道：「王兄，有失遠迎，王兄情義，小弟沒齒難忘。」

    王清河頗矜持，含笑點頭，入堂坐下，轉頭一看，顧家並無人理會顧經年，任他自往前院西邊的倒罩房方向走去。

    「顧十一公子這是去何處？」

    顧繼業聽了這稱呼有些好笑，道：「我與王兄不是外人，說話就不顧忌了，你又不是不知，之前為了讓他與侯府聯姻，對外說是庶子，實則是個私生子，能知何禮數？」

    王清河一聽便知自己派人傳的話沒進到顧繼業的耳朵里，想來是傲慢偏見根深蒂固。

    作為外人，他插手不了顧家之事，臉上卻還是帶着謙謙君子的笑，道：「這次顧將軍得以洗脫清白，全賴顧十一公子出力，我不敢居功。」

    顧繼業一愣，根本不信，道：「他能出什麼力？」

    這些內容，王清河本已派人來說明，顧家沒人聽，他也不耐細說，遂又招過了那人。

    「你與顧十公子說明。」

    「是。」

    那人本就不滿顧繼業的怠慢，講述經過時還故意吹捧了顧經年一番。

    顧繼業往日甚有風度，此番卻聽得臉色鐵青，喜怒完全顯在外面，聽罷，依舊不去請顧經年來，只道：「都是王兄與我姐夫的功勞，與那雜種何干？」

    王清河聽到「雜種」這等粗鄙之詞，不願多言，起身告辭。

    他本意想看一場私生子揚眉吐氣的熱鬧，以滿足心中缺憾，這次