自四年前，東霽老國主繁帝薨逝，哀帝江諸繼位。近兩年，東霽境內遇上數十年難得一遇的乾旱，許多縣域的百姓顆粒無收，而大大小小的官員卻沒有放棄搜刮，百姓處於水深火熱之中。

    四年來，江桓在莒地送走了母妃，將她葬在了她心心念念的故鄉。江桓去了一些地方，看到了東霽百姓的悽慘，許多人為躲避官家繁重的賦稅而舉家遷徙。而他自己，也經歷了一些曲折。如今回到盛都，獨自一人站在高高的宮殿樓宇之上，仰望夜空，俯視皇宮，思緒萬千。父王、母妃、江諸、江酒，這些都是與他有血緣之親的親人，可都已經或者將要離開他，這是王室之人的悲哀，王位爭奪，自古以來就是一出出悲劇，為君者，終是要一日日一夜夜經歷那刺人的高處不勝之寒。即便如此，那至高的權勢仍舊讓一代代的人前仆後繼。

    「大王，夜已經深了，可是要現在就寢。」宮人提醒。

    明日要出發去西關，江桓親自去迎接江酒回來，帶着數年前他去隱山為自己購置的一方棺材。

    「回寢殿。」

    「諾。」

    桓帝甫一進寢殿，數個女宮人便靠近替他更衣。桓帝制止了，只讓她們全都退了出去。

    「明日起，孤的宮殿裏不用女宮人服侍。」這有些違背常理，但也是桓帝立志禁享樂淫慾的決心。現在的東霽，外有周邊各諸侯國環伺，不僅西良、南杵、北縉，甚至一些弱小的諸侯國在這兩年也不把東霽當回事，搶邊境百姓的糧，收割百姓的莊稼，擄殺邊境的百姓。每每想到這些，江桓內心備受煎熬，身為國主，身為熹妃娘娘的孩子，他現在只想治理好東霽，讓國家強大，讓百姓富裕，只有少享樂，多勤勉，才能實現自己心中的宏偉抱負。

    桓帝自行脫下外衣，正準備就寢，公公來報，「大王，舒大人求見！」

    舒義求見，桓帝知道他想做什麼，自己已經放言，便不會有迴旋的餘地。「告訴舒義，孤已睡下，有什麼事，明日再說。」

    明日自己一早就會離開盛都，有什麼事自然是從西關回來後再說，那時他再有什麼請求，都已經晚了。

    聽到殿外有不小的動靜，這舒義莫非想闖宮？好一會兒之後，才平靜下來，想必是被宮人遣退了。

    可桓帝顯然低估了舒義的執着。

    第二日，天尚未亮。

    王駕簡行出宮，剛出盛都不久，便被攔住了。

    「大王，我們的車駕過不去。」車裏迷迷糊糊的桓帝被隨行之人告知。

    「大膽，爾等竟然敢阻攔聖駕？」寧泣騎馬上前，呵斥跪在路上的人。他們是舒義府上的僕人，男女老少皆有，人數不是很多，卻排開跪着，未留出一點縫隙。

    跪於中間的一個年紀稍長的人先是帶着大夥拜了聖駕，然後說明他們的用意。

    「大王，我們大人已在亭內等了一夜，吩咐我等一定要請大王去見上一見，不然，就請王駕直接從我等身上軋過去。」

    這些人，表面上看起來弱不禁風，卻跪得腰板挺直，頭低着，有一種視死如歸的感覺。寧泣可以在戰場上殺伐，卻拿這幫人沒辦法。她騎馬走近桓帝的車駕，稟明狀況。

    江桓跳下馬車，走近阻攔他的這一群人。看到一個小孩子，江桓走過去，蹲下身子把他扶起來。問他:「小傢伙，你們在這跪了多久了？」

    「昨天夜裏，我本來睡着了，不知道大人是何時回府的，大人回府以後，便讓我們到此跪着，說是能看到大王。」

    舒義呀舒義，你這苦肉計使得有些過了，都用在孩子身上了。「都起來吧，孤這就去見你們大人。」

    寧泣跳下馬，走過來，要求隨行，被大王制止了。「寧將軍，你來安頓好他們，我去去就回。」

    江桓獨自一人上山，舒義已經在亭中恭候多時，見到大王，先行了君臣之禮，然後延請大王入坐。

    「舒義，我們有多久沒有坐在這兒一起飲酒了，我至今還記得那一年，你，我，還有江酒，在這裏為你送別