四小時後。

    某村落附近的道場邊。

    兩輛越野車一前一後地停着，隊伍里的人正有序地在空地上安營紮寨。

    甘甜和許爾若收拾完自己的東西，坐在一邊的石凳上，連蒙帶猜地跟村裏的阿爹阿婆們聊天。

    甘甜剛剛通過許爾若了解到，她們此行的課題是尋找瀕危鳥類的朱䴉的生活蹤跡。

    不久前有騎友在附近的林子裏拍到了這種傳說中寓意吉祥的「神鳥」，發到網上，引起相關部門的注意。

    但由於照片清晰度不高，真實性有待考證。

    她們需要確定這裏是否是新的野生朱䴉棲息地，並儘可能地尋找朱䴉的蹤跡。

    「累了可以去帳篷里休息，我陪他們到山上去放設備。」

    甘甜吃了顆村民遞過來的野果，被酸的鼻子眉毛皺在一起。眼前驟然攤開一隻手，她想也沒想張嘴吐掉。

    季舟表現得比她還自然，一邊用紙包住手心裏她吐掉的果子，一邊用熟稔的語氣告訴她之後的安排。

    甘甜臉頰發熱，耳根子火燒一樣，囫圇地應聲。

    為什麼有紙不直接給她，反而用手接？

    「我一起去。」許爾若目光在兩人身上短暫停留，起身拍拍身上的灰。

    她的視線一直平靜，對甘甜沒有敵視，面對馮復白也沒有歡喜。

    車上馮復白因為季舟對甘甜的「示好」發脾氣，諷刺季舟沒有眼力見，對別人的女朋友亂獻殷勤。

    她也一直平靜地坐在後頭，不聲不響，用一種冷漠的眼神旁觀惱怒的馮復白換到另一輛車上。

    許爾若一走，營地里就只剩她和馮復白、傅子皓，甘甜不想跟這兩人大眼瞪小眼，立馬起身跟上去。

    望着幾人遠去的背影，傅子皓和馮復白不約而同地穿戴好裝備，沉默地跟上。

    網上傳播的那張朱䴉的照片沒什麼特殊的，背景是鬱鬱蔥蔥的枝葉。

    唯一能辨別方位的特徵，是能在照片的邊緣看到一片平緩的丘陵。

    艱難尋找一圈，眾人也不見朱䴉的蹤影。

    天色漸晚霞光萬道，眾人已偏離最初制定的「在林子邊緣碰碰運氣」的路線，進入叢林深處。

    季舟記起自己嚮導的身份，停下腳步，「先回去，明天早點來。這一帶晚上溫度降下去會有霧障，不安全。」

    「不去那邊坡上看一眼嗎？」許爾若工作時嚴謹專業，她站得挺拔，眉眼之間充滿堅韌的女性氣息，手上舉起打印出來的照片對比前方，「如果站在高處往低處拍，也會拍出這樣角度的照片。」

    「騎友怎麼可能進到這裏面拍照片？她們騎車肯定是走大路。」

    一路沉默的馮復白率先開口反駁，他往甘甜這邊冷冷看了一眼，轉頭對許爾若做出擔憂的表情。

    「很危險的，爾若。」

    許爾若對他「好心」的勸告充耳不聞，詢問方詡的意見，「隊長，你覺得呢？」

    方詡看了眼手錶，反覆對比之後沉吟：「值得去一趟。」

    「半小時。」季舟觀察天光，給出極限時間，「不然我們很難在天黑前趕回去。」

    看起來近在眼前的山坡，要從密林里穿行過去卻不那麼容易，隊伍幾乎是掐着季舟給出的時限抵達。

    甘甜對考察工作一竅不通，但目光卻不由自主地跟隨許爾若和方詡，兩人在朱䴉喜歡築巢的高大喬木附近布下隱秘的監控設備，隨即採集了附近樹上鳥類的糞便留樣。

    距離喬木不遠的西邊，許爾後還採集到石頭上一些類似黑色粉末的殘留。

    隊伍的氣氛一下熱烈起來，方詡用冷靜的聲音在甘甜身後科普：「可能性很大，朱䴉的繁育期剛剛過去，它們求偶時後頸會分泌出的一種黑色粉末，讓羽毛變成銀灰色。」

    原來是這樣。