「阿啾——」

    坐在篝火堆邊，陳景打了一個噴嚏，將身上的袍子，又使勁裹了裹。在外頭過夜的感覺，並不算好。

    「定然有人在咒東家。」邢小九笑了笑，將一個烤過的餅子，遞到了陳景手裏。

    「東家，已經離京邑四十餘里了。」

    京邑，泛指京城附近一帶，平安鎮也在其中。按着陳景的預計，至少還需三日左右的時間，才能趕到芝州邊境。

    待入了芝州，便是天高任鳥飛了。

    但這次南下，沿途打聽之時，陳景得到一個極不好的消息。在大先生離開南方之後，原本變法維新的南方六州，那些門閥勢力，又開始蠢蠢欲動，試圖推翻變法。

    但陳景明白，如袁四橋所說，大先生身子孱弱，恐時日無多，為了變法大業，只能先行回京。

    晃開思緒，陳景不再多想，拿着烤好的餅子，就着水袋，準備吃完之後，先小睡一陣。

    「小九，你我輪流值夜，若有事情，我會喊醒你。」

    「東家，你先睡，你知道的，我邢小九就算遇着山鬼，也敢砍上兩刀。」

    「莫要胡說。」

    陳景恍惚睡去，卻隱約聽見有人說話的聲音，等陳景再抬頭，才發現不知什麼時候，在篝火堆邊，坐着一個面容和善的中年人。

    那中年人，正和邢小九說着什麼，待看到陳景醒來，難得露出了笑容。

    「東家，那邊。」邢小九急忙開口。

    陳景側頭，發現在林道不遠，有一輛精緻馬車，馬車邊上，站着十幾個清一色着裝的護衛。那中年人身邊，亦有兩名按刀不動的大漢，此時上下打量着陳景。

    「莫慌，夜裏行路，見着了篝火，便想着搭個伴。」那中年人笑了笑，開始自我介紹，「一番冒昧，多有叨擾。鄙人林湯，齊州人士，見過小友。」

    「晚輩陳景，見過大人。」

    林湯怔了怔，「大人？此話何意啊？」

    「大人穿着雲頭履，還繡了金線。」

    林湯並沒有生氣，臉色反而有些意外，「我先前瞧着你的打扮，便像個鄉野武人，料不到，你還懂些道道。」

    「大人南下，可是公幹？」陳景不動聲色地端起一碗熱水，遞到了林湯手裏。難得有個帶官身，性子如此良善。

    「你猜呢？」林湯淡淡一笑。

    「不敢講，怕大人生氣。」

    「無妨，我的性子，早已經磨礪得差不多了。」

    陳景沉默了下，「大人是被貶了。」

    「大膽！」果不其然，在林湯後面的兩個護衛，立即怒聲大喝。

    林湯臉色平靜，「告訴我，你如何得知。」

    「大人若是入京城，做了京官，那自然是高升，但若是南下任職，遠離了朝堂，無錯的話，便是被貶了。」

    古往今來，離朝堂權利越近，那是越發地青雲直上。但遠離朝堂，則是相反。

    「陳景，你可知平安鎮的事情？」

    「聽過一些，好像鬧得很兇。但我一直在塘村那邊，也沒有過多留意。」陳景臉不紅心不跳。

    「我那會便在城外，出示了官牒，亦不能入城，只好等到了這兩日，才算南下赴任。聽說是維新黨的事情——」

    林湯一下收了聲音，「莫講了，你知道的太多，也未必是好事。」

    陳景點點頭，並沒有追問。他猜得出來，林湯是屬於那種鬱郁不得志的，所以才被貶到南方。或許在以後，他和這位仕途顛簸的官吏，還會有某種交集。

    圍着篝火堆，兩人相談甚歡。陳景兩世為人的見識，好幾次，讓林湯驚為天人。

    不知覺間，兩個時辰過去，天色開始慢慢亮堂。

    「陳景小友，入芝州後，得空的話可以來桃威縣尋我，我正好在那裏任職。若不是官身，當真是想與你同行了。」

    「大人昨夜的教習之恩，陳景沒齒難忘。」

    「你這傢伙，嘴巴便像抹了蜜一般。」林湯笑笑，拱手抱拳，「那就先行告辭，你我有緣再會。」

    「大人一路保重。」

    林湯轉身上了馬車。不多時，在騎馬護衛的簇擁下，