臨行之際，一個小童跑到傅天鵬的面前對他說道：「請問你是傅天鵬嗎？」

    傅天鵬點了點頭，小童將一張紙條遞給他。

    傅天鵬接過紙條打開一看，上面寫道：「瑞源巷，李宅鄧通。」

    傅天鵬對趙雪晴說道：「晴妹，鄧兄讓咱們到瑞源巷走一遭。」

    有了線索後，傅天鵬和趙雪晴辭別眾人，火速趕到瑞源巷。

    然而二人打探到李宅的位置進去後，卻發現屋內凳倒桌翻、紙片滿地，一隻余燃未燼的火盆里，不時地向外冒着煙氣。

    看到滿室狼藉，傅天鵬惱怒地說道：「歹人顯然離去不久，把線索都給燒了。」

    趙雪晴沒有答言，她來到火盆前，一腳將其踢翻。

    在上面的浮灰盡皆散去後，趙雪晴看到一張還沒有燒完的紙。

    上面寫着「淮東路 紅顏 見字如面」。

    趙雪晴忙讓傅天鵬過來，她對其說道：「天鵬哥，這信紙就是線索。」

    傅天鵬看着這沒有巴掌大的殘紙，搖着頭說道：「晴妹，信上的內容被燒毀大半，光憑這隻言片語，咱們能夠做什麼？」

    趙雪晴慢條斯理地答道：「天鵬哥，歹人忙着將書信焚毀，顯然這裏面有着不可告人的秘密。我想李婉若帶船逃走與這件事之間也許存在着關聯，不如咱們先到江淮看看，然後再飛書知會鄭行遠，振遠鏢局走南闖北，如果發現貨船的行蹤，也可以及時地告訴咱們。」

    傅天鵬點頭說道：「晴妹，你說得對。咱們先去江淮探查情況，只要不在這裏耽擱時間，那麼了解真相的可能性就會很大。」

    趙雪晴抿嘴微笑，對傅天鵬說道：「你總算開竅了。」

    二人收拾行囊，打馬直奔淮南東路而去。

    兩淮地區山明水秀，人傑地靈。

    傅天鵬和趙雪晴來到毫州後，看到這裏到處都是樓台飛閣，再見街市人來人往一派繁華，不禁從心中感嘆江淮文化的底蘊深厚。

    傅天鵬笑着對趙雪晴說道：「晴妹，等貨船一事了結，我帶你到八步六條街遊覽一番。」

    趙雪晴笑靨生花，點了點頭。

    二人到高朋居客棧落腳後，到街邊的食攤要了些牛肉饃和扁豆糕。

    就在他們要提箸進食的時候，一隻髒手朝着牛肉饃伸了過來。

    傅天鵬抬頭一看，眼前站着一位老者。

    這位老者鬢髮如雪，滿面塵灰，兩道螳螂眉稀疏淡淡，一對銅鈴眼炯炯放光。他露出參差不齊的牙齒，嘻笑着望向傅天鵬。

    傅天鵬見是個乞丐，也沒有為難他。

    他將牛肉饃讓給老者，對他說道：「老人家，這肉饃就給你吧。」

    老者亦不客氣，捧起牛肉饃就大嚼起來。

    他三下五除二，就將如盤的肉饃收入腹中。

    傅天鵬看到老者牙口這麼好，心中暗暗稱奇。

    不過更讓他驚訝的是，老者吃完了肉饃後並沒有要走的意思，他指着桌子沖傅天鵬直笑。

    此刻，傅天鵬終於明白了老者的意思，他是想坐下來與自己一同進餐。

    傅天鵬擺了擺手，相請老者坐了下來。

    他問老者吃什麼，老者對掌柜說道：「掌柜，給我打壺原漿，再上五張肉饃。」

    掌柜看他髒兮兮的樣子，冷哼一聲道：「好個吃傢伙。」

    老者摸着下巴，沖掌柜眯眼笑道：「你的心在滴血怎麼的？又沒白吃你的，橫豎有這小兄弟付帳呢？」

    很快掌柜將酒水和肉饃端了上來。

    老者蹲在凳上，抓起肉饃，一口喝着酒，一口嚼着餅。

    他無視傅天鵬和趙雪晴，只管自己吃了個不亦樂乎。

    待酒足飯飽後，老者把手上的油往衣服上一抹，吧嗒幾下嘴後，笑呵呵地走了。

    掌柜看他遠去的背影，啐了他一口，隨後罵道：「三天兩頭跑到這裏，以後我這生意還做不做了？」

    隨後他又轉過頭來，埋怨傅天鵬不應該幫助這個老東西。

    傅天鵬笑了笑，一邊讓掌握櫃將剩下的肉饃和扁豆糕包好，一邊付帳離開。

    傅天鵬和趙雪晴在城內四下轉悠，見鄭行遠沒有發來信件，正打算回到客棧，卻在一個巷道里看到了先前的老者。

    老者看到二人笑着說道：「山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。」

    趙雪晴聽聞此話，衝着老者抱拳施禮道：「還望老丈指點迷津。」

    老者哈哈笑道：「跟我來吧。」

    說罷，他步下雲飛揚，身似出海蛟，施展輕功一路疾行。

    傅天鵬和趙雪晴緊隨其後。

    三人出來城東後，步行了百餘里，來到了一座莊院。

    老者笑道：「一飯之恩，兩不相欠。」

    話音剛落，老者一溜煙走了。

    傅天鵬和趙雪晴來到莊院前，看