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    周宣王：紅衣小兒何在，你等識否？

    年長兒：其非城中之人，此前從來未見。教會我等歌謠，便即消失不見。

    周宣王：咄，速速退去。傳告眾兒，此後休得再唱。

    年長兒：喏，再也不敢了。

    兩兒受驚逃走，周宣王復命御者通知司市官，詔命傳諭全城百姓，禁止家中子女，若再有小兒唱此歌謠者，先問父兄大逆之罪。

    周宣王當夜回宮，一夜無話。

    次日早朝，宣王將夜來所聞小兒之歌，述於眾臣，問此語如何解說。

    大宗伯召虎：臣啟陛下，檿者，乃是山中桑木，可彎以為弓，故曰檿弧。箕乃草名，可結為箭袋，故曰箕箙。說其幾亡周國，據臣愚見，國家恐有弓矢之變。

    太宰仲山甫：弓矢者，乃國家用武之器。大王料民太原，欲報犬戎之仇，而犬戎部族皆善騎射弓矢。此童謠是謂，倘若兵連不解，則必有亡國之患！

    太史伯陽父：凡街市無根源之語，謂之謠言。上天儆戒人君，命熒睍星化為小兒，造作謠言，使群兒習之，謂之童謠。小則寓一人之吉凶，大則系國家之興敗。熒變火星，是以彼身穿紅色衣服，教唆眾兒。微臣以為，此乃天帝發怒，以儆大王息兵也。

    周宣王：既然如此，今赦姜戎之罪，罷太原之兵。將武庫內所藏弧矢盡行焚棄，再令國中不許造賣。若果止兵，未知其禍可息乎？

    伯陽父：臣觀天象，其兆已成，似在王宮之內，非關外間之事。謠言所謂月將升，日將沒；日者人君之象，月乃太陰，日沒月升，是謂陰進陽衰，必為女主幹政，其事明矣。

    周宣王：然則如何防之？

    伯陽父：將升將沒，非指目前之事。大王修德以楔之，自然化凶為吉。弧矢不須焚棄。

    周宣王聞奏，且信且疑。由是朝會不歡而散，起駕回宮。

    姜後迎入，宣王遂將群臣之語，備細說給王后。姜後聞罷，大為驚怪。

    姜王后：宮中有一異事，妾正欲啟奏，未料大王亦遇此奇謠。

    周宣王：宮中又有何異事？

    姜王后：現有先王在世時老宮人，年五十餘負，自先朝便即懷孕，到如今四十餘年，昨夜方生一女。妾思此乃不祥之物，已令人將草蓆包裹，拋棄於二十里外清水河中。

    宣王大驚，即宣那老宮人入內，問其當初得孕之故。

    老宮人跪答：夏桀末年，褒城有二龍降於王庭，口流涎沫，忽作人言道：『我乃褒城二君。』桀王欲殺二龍，大史占之不吉。乃設祭龍前，取金盤收其涎沫，收藏內庫，二龍飛去。自殷至周，到先王時九百餘年，未嘗開匣觀看。至先王末年，那櫝匣內忽然放出毫光，掌庫官上奏，先王便命發而觀之。侍臣手捧金盤呈上，一時失手墮地，所藏涎沫，橫流庭下。忽然又聚成一團，化成元黿，盤旋庭中，鑽入婢子腹中，因此得孕。先王怪婢子不夫而孕，囚於幽室，到今四十年了。夜來忽生一女，不敢隱瞞，奏知王后。婢子罪該萬死！

    宣王聽罷，愣怔半晌，將那老婢遣出，又命侍者出城，前往清水河中看視女嬰下落。

    侍者奉命而出，不一時回報，那棄嬰已被流水漂去不見，宣王不疑。

    次日早朝，宣王再召大史伯陽父，告以龍贅產嬰之事，復問吉凶。伯陽父布卦已畢，獻上卜詞：哭又笑，笑又哭。羊被鬼吞，馬逢犬逐。慎之慎之，糜弧箕腋！

    周宣王：此乃何意？

    伯陽父：羊為未，馬為午。哭笑者，悲喜之象，應在午未之年。據臣推詳，妖氣雖然出宮，未曾徹底消除。

    周宣王：傳令城內城外，挨家挨戶查問女嬰。不拘死活，有人撈取來獻者，賞布帛各三百匹；有收養不報者，鄰里舉首，首告之人給賞如數，本犯全家斬首。

    傳旨官：喏！

    周宣王：命上大夫杜伯，專督其事。下大夫左儒，督令司市官巡行庭肆，不許百姓造賣山桑木弓，