鐵蹄與馬鐙是齊軍騎兵的兩大利器。早些年蔡吉為了保存實力，防止秘密外泄給袁紹，只在太史慈所率的精騎中配備此二物。直到蔡吉與袁紹翻臉，不用再與袁軍一起行動，齊軍才開始大規模在騎兵中裝備鐵蹄與馬鐙。就算是如此蔡吉在趙雲馳援官渡之前，依舊告誡他要保存齊軍的這兩個小秘密，別被曹操學去。只可惜馬鐙尚可在不交戰時收起，可已經釘上的鐵蹄卻沒法取下。一長以曹營眾將的精明自然不會不注意到齊軍戰馬上釘着的鐵蹄。曹操為此曾向趙雲探問過多次，都被趙雲以東萊工匠所為一一推搪了。眼下既然正主兒蔡吉到了曹營，曹操自然得向其討要幾個會釘馬蹄的鐵匠。

    蔡吉沒想到曹操已經看上了鐵蹄，竟然如此直白地當眾向討要工匠。情急之下，只得推諉道，「鐵蹄不過是釘在馬掌上的鐵片，司空帳下人才濟濟，小小鐵蹄又如何難得了曹營的能工巧匠。」

    曹操卻根本不吃這一套，卻見他故作無奈地嘆了口氣道，「齊侯有所不知。孤帳下工匠皆是無能之輩。所釘之鐵蹄，不是過淺易落，就是過深傷馬。故此事還需向齊侯帳下工匠討教一二。」

    蔡吉聽曹操這麼一說便知曹軍之前應該已經根據齊軍鐵蹄的外觀，自行試製過鐵蹄，只因技術不過關才沒有山寨成功。須知馬的蹄子有兩層構成，和地接觸的一層是一層大約2-3厘米厚的堅硬的角質，上面一層是活體角質。馬蹄和地面接觸，受地面的摩擦，積水的腐蝕，會很快的脫落，釘馬掌主要是為了延緩馬蹄的磨損。馬蹄鐵的使用不僅保護了馬蹄，還使馬蹄更堅實地抓牢地面，對騎乘和駕車都很有利。在釘馬掌的時候，主要是去除一層薄薄的老化的角質，就像人剪指甲，唯有方法得當，才不會傷害到馬蹄。曹軍若認為馬蹄鐵就是用錘子，釘子，把這塊厚鐵殘忍地釘進馬的腳底當然不會成功。事實上，蔡吉手下的鐵匠也是經過長的摸索才找到竅門的。

    此刻既然曹操的話都說到這份上了，蔡吉自然也不好再裝傻推脫下去。畢竟雙方還頂着聯盟的關係，為馬蹄鐵回絕曹操實在是有些得不償失。更何況曹軍既已知有鐵蹄這，多試一段總能掌握釘馬掌的技術。想到這裏，蔡吉索性大方地朝曹操拱手答應道，「既然如此，吉稍後就從營中撥兩名鐵匠來曹營。」

    「齊侯真爽快有此利器，孤之精騎定能如虎添翼。」扳回一局的曹操朗聲大笑，他身後的夏侯淵等人亦露出了興奮之情。

    且就在蔡吉忍痛割愛，曹操得意洋洋之時，荀攸領着一干曹營文武來到二人面前施禮道，「見過司空，見過齊侯。大帳內已備下宴席，煩請二位入席。」

    曹操聽罷暫停了與蔡吉之前的言語交鋒，轉而瀟灑地向蔡吉做了個請的姿勢，「齊侯請。」

    蔡吉亦禮貌地回應道，「司空請。」

    言罷，包括曹操、蔡吉在內的一干將領等紛紛翻身下馬，在荀攸的引領下進入了曹操的中軍大帳。話說，這已不是蔡吉第一次來曹營赴宴。早年在宛城的時候，曹操三天一小宴五天一大宴，可沒少請蔡吉。因此蔡吉與曹操麾下不少將領也算相熟，加之趙雲又與眾曹將一同征戰了大半個月，均使得整場宴席的氣氛頗為融洽。

    席間曹操還向蔡吉介紹了韓莒子、呂威璜、趙叡等袁紹降將。想到這些本該在歷史上稱為曹操刀下之鬼的人轉眼成了曹將，而張郃、高覽則成了的麾下之臣，蔡吉不得不在心中感嘆歷史的車輪已經駛入無法預估的軌道。

    「齊侯如此出神，在想何事？」曹操手持酒樽，饒有興致地看着身旁正在發愣的蔡吉。

    被曹操打斷思緒的蔡吉，趕緊回過神來，拱手回應道，「不瞞司空，吉在想接下來該如何攻略河朔。」

    曹操聽罷蔡吉所言，當即哈哈大笑道，「美酒佳肴在前，齊侯想這些做啥。」

    「司空說得是，吉自罰一杯。」蔡吉言罷舉起食案上的酒樽朝曹操拜了拜，旋即一仰脖子喝了個乾淨。

    「齊侯好酒量」曹操豎起拇指高聲誇讚，引得在場賓客紛紛叫好附和。而蔡吉也在酒精的作用下，白皙的臉頰上不由泛起了一片嫣紅。曹操見狀更是來了勁，進而探身向蔡吉問道，「齊侯在鄄城時可曾見過孤在書房所題之字？」

    「司空說的可是『天下歸心』四字？」蔡吉明知故問道。其實對於「天下歸心」這四個字，蔡吉可謂是再熟悉不過了。此句出自曹操的名