也沒有人能認識陶勇。部隊進入湖南到達第一座小鎮便引起轟動，八路軍特戰隊的威名如雷貫耳，誰不想一睹為快。街道兩側站滿了好奇的人群，就像趕集一般熱鬧。八路軍特戰團的官兵，迷彩軍服、迷彩鋼盔，足蹬黑色的作戰靴。

    尤其是八路軍臂章上紅色特戰二字，足以吸引人們的眼球。不少大姑娘、小媳婦，挎着籃子和煮熟的雞蛋，有些羞澀的、臉色紅紅的把雞蛋不由分說，往戰士們衣兜里塞。八路軍特戰隊不僅威名遠揚，前年他們在湖南剿匪，不到三個月時間就掃蕩了幾十年的匪患。尤其是八路軍特戰隊軍紀嚴明、秋毫不犯，深受湖南百姓愛戴。

    一路上八路軍特戰隊，似乎被湖南的百姓慣壞了。這天晚上，部隊在湖南和廣西交界湖南一側的一座集鎮宿營，吃完晚飯穆世雄與陶勇飲茶攀談。「穆兄，這一路上你們可是大受歡迎，看着讓人嫉妒。相反一路上我們確無人問津，不招人待見。看來八路軍特戰隊的軍服是金色招牌，我們反而成為另類。」陶勇調侃。「老百姓是不明真相，再說當年我們在湖南剿匪，積攢了口碑。老百姓就是這般淳樸，你為他們做好事能記一輩子。」

    「不錯，我們是人民的子弟兵，打擊侵略者、維護一方平安，是我們的職責。可是同一片藍天下，差別為什麼這樣大呀！」「行了不要矯情了，你們露臉的日子在後面那，馳騁在一望無際、波濤洶湧的大洋，那才叫英雄了得。要說嫉妒我可是更加濃烈。」「說得輕巧，總參謀長說過，打造強大的海軍，不是一朝一夕能做到的，甚至要經過幾代人的艱苦努力。」

    「總參謀長是何許人也，他想做的事情沒有做不到的。我相信不遠的將來，你一定能指揮一支艦隊，擔負起保衛中國海疆的重任。」「所以我的心情很急迫，你有所不知，巧婦難為無米之炊的日子是什麼滋味，看到日本戰艦耀武揚威是什麼滋味。」「我記得總參謀長曾說過，我們這一代人，決不再讓中國的海疆成為洋人的游泳池，對此我與信心！」「我也有信心！」

    部隊到達南寧，第4戰區司令長官白崇禧親自接待穆世雄，由於陶勇身份特殊不便暴露，因此他沒有出現在宴席上。盛情難卻，穆世雄在南寧逗留了一天。在白崇禧的引薦下，穆世雄於杜聿明、胡中南、戴安瀾相識。雙方沒有想到一年後，中國政府應美英兩國要求，組建中國遠征軍開赴緬甸，他們在緬甸重逢並肩作戰，鑄就了中國遠征軍的輝煌。

    從南寧出發，沿着古老的茶馬古道進入雲南。經過一個月晝行夜宿、長途跋涉，部隊於4月中旬到達雲南瑞麗邊城。部隊要在瑞麗休整三天，然後進入緬甸。目前從滇緬運輸線運進來的各種物資在瑞麗堆積如山，這裏已經是物資集散地。運送物資的有騾馬車隊，也有大量美國生產的軍用卡車，閉塞的瑞麗古城，須臾之間成為關注的焦點。

    夜色籠罩邊城，斑斕的燈火閃爍不停。暗夜下，穆世雄和陶勇並肩站在一處高點，瀏覽邊城風貌。暖風輕輕拂面，朦朧的景致很溫馨。二人沉默不語各自想心事。穆世雄望着一側的瑞麗機場，深感責任重大。自己不僅僅是保證運輸線的安全，還要負責把美國生產的戰鬥機，經滇緬公路安全的運達到瑞麗。目前日本特務在緬甸活動猖獗，暗中挑唆、指使緬甸人搞破壞。

    如果運送戰機的消息讓日本特工獲得，一定會想方設法發動襲擊。200架戰機可不是小數目，穆世雄深內心有些不安。而陶勇想的是如何安全度過大西洋到達美國，目前大西洋德國潛艇經常出沒，英國的貨輪經常遭到德國潛艇的襲擊。雖然英國人答應乘坐美國貨輪，畢竟美德之間沒有開戰，相對安全一些，但是也難免出現意外。

    二人各自想着心事，不知過了多久，穆世雄打破沉默道：「陶兄，我聽總參謀長說過瑞麗邊城，他描述的邊城風貌，似乎一摸一樣。可是你發現沒有，總參謀長沒有說過他曾來過瑞麗。」「我也迷糊，總參謀長似乎沒有到過雲南，更不可能來瑞麗，可是他對瑞麗的描述簡直太逼真了。有機會當着參謀長的面，一定要問個明白！」

    「時間不早了，我們回去吧。明天就要出國了，早點休息吧！」「明天就要離開中國了，恐怕今天晚上難以入眠。」「說不定你能做一個好夢！」「但願如此！」