眾人商議之後，決定讓朱厚熜輕裝先行趕赴北京，王妃等府中人在後收拾好東西再走。

    本來齊星衡打算幾人帶着朱厚熜直接飛回北京，穆糖卻說：「不可！我昨日才來宣旨，世子明日就到京都，如果被人參一個『私離封地，心慕皇位』可就慘了，咱們還是騎着馬走，儘快趕到吧。」

    隊伍十分的簡陋，包括十五歲的朱厚熜都騎着馬走，齊星衡、宋寶書、谷辰、朱天權和穆糖五位高人保護，便是關外三佛再來也不能再危害，隨行的還有侍衛陸松父子，加上幾個禮部官員共二十騎，本來現在的王子未來的皇上出行是萬萬不能如此的，只不過此時是宋寶書說了算，他和谷辰、穆糖成品字形將朱厚熜保護在中間，齊星衡騎馬在前面開道、朱天權在後殿後，一行人走得飛快。

    這一日途徑河南，宋寶書回頭看看朱厚熜幾乎累的趴在馬背上，一身塵土，小臉憔悴不看，早沒有了剛出門時的那股子興奮和新奇。

    「世子。」宋寶書往北一指，「再走三百里便到開封城，到時候讓當地官府給你預備一套車架，反正我們這麼多人保護，也不會出什麼岔子了。」

    大明朝幾乎是歷史上天災人禍最多的一個朝代，去年江西又發大水，百姓皆「棲於樹」，雖然弘治皇帝派了侍郎艾誠凌親自趕往鎮災，但畢竟古代的科技不如現代發達，百姓們仍然大多流離失所，又有白蓮教趁機發難，紅陽大士親自趕去江西傳教，響應擁護者十餘萬。

    河南是白蓮無生聖母「顯聖」的地方，當年白蓮聖母在開封城外的黃河之中「降生」，滿江白蓮盛開，引得千萬百姓叩拜迷信，她又迅速派教徒打通官府關係，就連巡撫、知府都是白蓮教徒，其勢力之大可想而知。

    齊星衡早就跟白蓮教打過交道，他連忙勸宋寶書：「這河南是白蓮教的中樞所在，不可大意。」

    宋寶書滿不在乎地道：「一個民間邪教，能成什麼氣候！他不來倒好，若敢來捋虎鬚，我就順手將他們一窩端了，正好作為新皇的政績送給滿朝大臣！」

    齊星衡知道勸不住，只得和朱天權暗中約定，小心行事。

    一行人來到開封城裏，只見無論百姓房屋，還是沿街店鋪，大門上都掛白蓮燈，有的掛的是一對，有的是掛的一串，有錢人家掛的是白玉所雕，窮人家的則是白紙紮成，家家如此，倒成了開封城一道與眾不同的景致。

    在道上為了不引人注意，齊星衡已經換了一身侍衛的服裝，他走到一個掛着一對白玉燈籠的糖人小攤前，買了兩個小豬糖人，然後順口問道：「老大爺，我是外鄉來的，路過此地，看這滿城盡掛蓮花燈，不只是個什麼典故。」

    賣糖人的老頭收起齊星衡用手指掰下來的一小塊銀子，笑眯眯地說道：「一看公子就是個讀書人，哈哈。跟你說吧，開封城乃是白蓮聖地，相傳二十年前，城外那條黃河之上忽然開滿了萬朵白蓮，有白蓮無生老母從水中出生，那是來接引、拯救我們這些老百姓的活菩薩啊。」

    他挑起那對白玉蓮花燈，滿臉自豪地說，「這燈是白蓮聖母親自施過法的，我們全家老小從家門口一步一個頭磕到白蓮宮求來的呢，帶在身邊，能夠百病不生，妖邪不侵，就連神佛看見了，也得給我磕頭，你道是為啥？咱可是白蓮聖母的人！」

    齊星衡又問起為何有白紙燈籠，老頭撇着嘴說道：「白蓮宮傳出來的燈籠有兩種，一種是我這種白玉雕刻的，要貴上一些，不過可是由白蓮聖母親自施法的，如來佛祖和玉皇大帝見了也要磕頭。有些摳搜人家不捨得花錢，就自己用白紙紮成蓮花狀，去白蓮宮請聖女施法，不過那燈籠不行，神佛見了頂多是鞠個躬……」

    告別了說得滔滔不絕、唾沫星子橫飛的老頭，齊星衡悶悶回到隊伍，將糖人遞給朱厚熜，正要說話，忽然，一名禮部官員大喝一聲：「大膽！如此賤民所食也敢給陛下享用，況且，況且你那形狀乃是豬形，焉能上供天子！」

    齊星衡解釋說：「不過是小孩吃的，世子在王府中應該沒吃到過，只不過是圖個新鮮。」

    哪知這幾位禮部官員這些天連日趕路，心裏早就憋了一肚子火，不敢對未來皇帝的「寶哥」發難，現在終於找了個由口，大肆攻擊起齊星衡「目無君父」「不知禮儀」「形同禽獸」。

    看着齊星衡的眼光越來越冷，朱厚熜