連同趙然在內，八大執事房推舉出來的候選名錄中，共有五人。其中，經堂概不舉薦，賬房無人可舉，客堂則是被於致遠強行壓着，根本沒有舉薦。

    趙然是寮房舉薦出來的火工居士，號房則舉薦了馮燦，庫房報上來的李良，方堂為成安，典造房則是莊懷。

    馮燦是龍安府同知的外甥，家世背景堪為諸人翹楚，也是最有希望選中受牒之人。李良是成都府豪商李氏之子，因從商賈「賤業」，在成都府入不了道門，便託了門路，到谷陽縣來「鍍金」，這次也不知花了多少銀子，居然爭到了一個舉薦名額，堪稱僅次於趙然的「黑馬」。莊懷不聲不響，但來歷不淺，乃是西真武宮水房莊房頭的世俗親戚。

    這麼算計下來，趙然的希望僅僅高於方堂舉薦的成安。方堂是無極院的武力依仗，多選身手高強之輩為火工居士，一般方堂出身之人，武藝都很不錯，但念書的底子卻極薄，是以就算入了經堂，將來辛苦的念經生涯也讓他們基本上撐不下去，所以方堂的舉薦差不多屬於「打醬油」的性質，很難入得了道院高層的法眼。

    成安是川邊某千戶之侄，典型的「四肢發達、頭腦空空」之輩，因此其威脅基本上可以排除了。

    非是成安家世不厚，更不是道院中存在「文武有別」的歧視性政策，這的的確確是出於文化底子的考慮——讓一幫武夫去研讀道家經典，光是想想就足夠令人絕望的了。

    於致遠提醒趙然，除了馮燦外，對李良和莊懷二人也不可小覷。他已經得到內幕消息，李氏已經向監院許諾，一旦李良能夠成為念經道童，便向無極院捐輸五千兩白銀！這個價格已經遠遠高於行情，相比之下，趙然雖說也拿得出來，但他真的捨得麼？

    至於莊懷，同樣有着爆冷的可能。無極院屬於西真武宮下轄的道院，西真武宮水房莊房頭在道門的級別與無極院八大執事相平，這且罷了，關鍵是莊房頭在西真武宮司職十八年，其人脈和關係可想而知，莊懷絕對是實力派級別的競爭者！

    趙然和於致遠斟酌估計，目前明確向他們做過承諾的只有老都管，而通過經堂劉經主、蔣高功這條線牽扯上的老都講，則始終沒有給過他們安心話。雖說劉經主和蔣高功拍着胸脯保證，一定會盡力而為，但他們都只是傳話之人，做出保證的可兌現程度就得打個折扣了。

    至於送出去的一千兩銀票，人家完全可以事後原封不動的退回來，再輕飄飄送上一句「已經盡力」，到時候找誰說理去？能把銀票退回來還算好的，怕就怕事兒沒辦成，銀子照收，然後告訴你「等下次機會」，那才叫欲哭無淚。

    怎麼看怎麼覺得機會不大，就連於致遠鼓勵他的話語，聽上去都像是在安慰他。

    十二月二十日，辰時，趙然洗漱已畢，來到藏經樓東南的經堂。經堂是典型的殿閣式建築，但規制卻比三清殿略小，沒有欄杆高台，更無飛檐畫梁，顯得極為樸素。

    趙然在門口靜靜等待，不多時，號房的馮燦、庫房的李良、方堂的成安、典造房的莊懷相聚到達。五人均身着青色道袍，這是無極院火工居士的着裝，與受牒道士相比，差別只在袖口和襟口有無黑邊。道袍上鏽了黑邊，就意味着是受過度牒的正式道士——淺淺的幾道黑邊，昭示着地位的截然不同，那是有如鴻溝一般的分別。

    雖然已經預感到自己機會不大，但趙然依舊忍不住忐忑不安，哪怕希望很小，不到最後一刻，他也不願意輕易放棄。

    馮燦雙手負於身後，傲然而立，下巴抬得老高，看樣子，似乎是在……看天？好吧，趙然承認這廝確實有傲驕的資本，可你也不用如此裝逼吧？

    身材壯碩、看上去孔武有力的成安最是灑脫，拉着李良不停絮絮叨叨的說着什麼。下了五千兩銀子血本的李良則心不在焉的答覆着成安的話題，應付了片刻，便尋個藉口躲開，在經堂前來回踱步，看上去神思不屬。

    莊懷則顯得較為平靜，臉上始終保持着微笑，對於話嘮成安的糾纏，並沒有顯出不耐，而是始終予以禮貌的回應。見趙然投過來探視的目光，他還屢屢微笑着點頭致意，令趙然怎麼看怎麼眼熟——話說這廝的表現很職業啊！

    幾人在外等候之時，經堂內的氣氛卻顯得很是凝重。雖說每次的考核都是必經的程序，但這個程序往往流於形式，由哪一位候選