掛着10節車廂的列車沿着鐵路線「哐當哐當」地往前行駛着。沿途的景色單調而重複，漫天的沙塵、枯黃的野草、髒兮兮的牛羊、在風中蹣跚走着的牧人，構成了一副南錐地區典型的牧區風景圖。

    火車有時行得離興南河近了一些，陳科透過窗戶便可以看到，沿河栽種着為數不少的樹木，這些樹有的被狂風壓彎了腰、有的被攔腰吹斷、有的則頑強倔強地挺立了起來，一如生活在鐵路沿線的數萬居民們。

    興南河兩岸原本是南鐵附屬地中最為重要的農業區，後世阿根廷聖克魯斯省不多的糧食產量也多半來自於此。不過陳科此時放眼望去，入眼處到處都是低矮的苜蓿田，很少看到有人種植穀物的，這或許跟本地的氣候有關——不過蘿蔔、洋蔥、生薑、白菜、甜菜、豆子等瓜果菜蔬的種植卻不少。

    自從興南港那邊採取築壩漫灌技術改良土壤後（原土壤中粗大的砂礫太多，不利作物生長），很多沿河的砂礫地上都覆蓋了薄薄的一層可種植的細土層，這讓本地的農業艱難發展了起來，蔬菜和土豆的種植蔚然成風，間或還夾雜着一些黑麥和大麥的種植。但無論如何，南鐵附屬地大部分的穀物還是需從秘魯進口，而七萬南鐵居民們每年花費將近25萬元的巨資進口糧食，確確實實也養活了秘魯那邊一大批的種植園。

    當然了，南鐵公司在這種商品交換中並不吃虧，因為他們還將大量工業品銷往了秘魯，換回的無非是一些穀物、獸脂、硫磺、礦石、巨木、蔗糖、煙草、可可等農礦初級產品罷了，這些初級消費品能給東岸的人民帶來巨大的滿足感和幸福感，且南鐵公司也能從中大賺一筆——別忘了南鐵公司從這種進出口貿易中一年賺了72萬元。

    火車在抵達自新堡車站的時候停了下來，原因是他們未接到車站方放行的通告。隨行的官員下去詢問一番後，滿頭大汗地跑回來向劉昂匯報，說是前面有一列滿載建築材料的火車趴窩停在了路上，巡邏經過的騎警最先發現。然後立刻通報了下一站（即沙城堡火車站）的站長，目前沙城堡方面已經火速派出備用車頭及維修人員過去檢修了。官員補充說，交通應該可以在6小時內恢復暢通。

    陳科此時已經從車廂下到下面了，車裏面太悶了。還是外面好受一些——雖然天氣比較冷。他對火車時不時地趴窩也早已經習以為常，因為這種事情不光在南鐵很常見，即便是在運營較為成熟的羅梅鐵路上也是毫不鮮見的。其原因很多，但最主要的是兩點：一是火車本身（包括蒸汽機車和列車）質量有問題，可靠性不高；二是路軌質量也不過關。再加上因為運輸任務重而導致的車次頻繁，路軌不堪重負之下就會損壞，進而頻繁檢修更換，列車的行駛自然也會受到影響。

    不過這次據陳科打聽，前面那列火車趴窩的原因還是蒸汽機車出了故障，此時列車長、司機等人應當已經圍在熱氣騰騰的火車頭開始維修了，但他們能做的其實很有限，要想徹底讓火車動起來，估計還得等沙城堡方面派出的專業人員抵達才行。

    「趴窩的應該是南方車輛廠新研製的『拉普拉塔之星-1』號蒸汽機車啊，據說使用了動力強勁的『野蠻人-7丙改』型蒸汽機。居然也趴窩停在了鐵路中間，看來這可靠性終究還是不行，至少和以前的火車頭相比，提高得有限。」陳科身穿熊皮大衣，腳蹬柔軟的鹿皮靴，心裏暗暗想着。雖然他是農業部的人，但多多少少也聽說了前陣子南方車輛廠經長達一年半時間的驗證後，正式推出的「拉普拉塔之星」系列火車頭，使得一趟東岸列車的總載重（一般掛10節車廂，1節煤水車、1節客運車廂、8節貨運車廂）大大提高。達到了96噸的歷史最高水平，平均車速也從37公里每小時提高到了425公里——但如今看來，這個火車頭仍然不是很成熟，或者說可靠性還不是很高。列車故障頻發就是明證。

    不過鐵路部門也不是沒有進步，原本困擾南鐵公司許久的冬季極端低溫下鐵軌嚴重變形的問題，經鐵嶺特鋼廠多年研究後，目前有了一定程度的緩解。他們經過大量實驗，耗費了十多萬元的研發資金，改進了冶鐵配方。專門為南鐵公司生產了一批抗凍脹的鐵軌，經試用後發現雖然效果不是很明顯，但比起以前確實有改善，因此現在兩洋鐵路已經從去年開始逐步更換這種新鐵軌了——原則是哪條鐵軌壞了就換哪條，壞一條換一條，不壞不換，以期這樣