亞，是我的兄弟，父親的第二個孩子。」約書亞依舊用敬語稱呼着公爵的女兒，就像在和一個醒着的人說話一樣。「現在的王子有朝一日登基，他就要為這孩子加冕，用油膏他的頭。這是上帝給他的權柄，他應當領受便是，行起來也易如反掌。可是……」

    「可是什麼？」蕾蓓卡原來只是累得短暫的昏睡了過去，她隱約聽到有人低語，回過神來只聽到了後半句。

    「去休息吧，你很累了。」約書亞拿起身旁厚厚的聖經，站了起來，努力的作出若無其事的樣子，咳嗽了兩聲，似乎想掩蓋接下來的哽咽。

    「請您告訴我接下來的事。」蕾蓓卡大聲請求着他，他的腳步停住了，站在原地背對着她，遠處敞開的門透出光來，將他的影子拉得長長的，一直延伸到她腳下。「拜託您。」她又重複了一遍，約書亞沒有回過頭。她的腳步聲漸進，他隱約感到肩膀被她輕拍了一下，「耶穌基督。」他從喉嚨中努力擠出這幾個音節，隨之而來的悲傷如同春天的融雪一樣，從眼角滑落。

    「涅西米亞早在王子和公主出生時就拒絕為他們洗禮，因為這兩個孩子的父母是近親，他們的存在不符合心意。大主教憎惡白髮紅眼的雙胞胎，國王似乎也找到了冷落自己親生子的藉口。現在，王子的父親駕崩了。若是我兄弟再固執己見，前方就是死陰幽谷……」

    「你，怎麼看王子和公主？」蕾蓓卡問。

    「沒有人生來是被神憎惡的。我們被神愛着的同時，難道就可以憎恨被神愛着的他人嗎？我不認同涅西米亞這樣做，當然，最主要的原因是，我想我沒有勇氣去承擔不服從的後果。」約書亞的肩膀還在顫抖，和他性格孤高耿直的哥哥們不同，他的柔弱仿佛是這個家庭的調和劑一般。可是失去了強者的扶持和保護，他又顯得如此孤立無援。

    蕾蓓卡緩緩走到他面前，遞給他一方手帕，她還穿着柯林斯的裝束，依舊帶着前幾日習慣性裝出的「男兒的剛毅」。「您給路西恩寫封信求助吧……就算是上帝，也得在人世間找到摩西來當代理人。路西恩不會放着卡普蘭家的事情不管——現在就寫！」

    約書亞遲遲未開口，含着淚劃了個十字。「我兄弟啊，上帝為何將你造得如此固執？」

    「王位總是要有人來坐。」夏藤公爵坐在房間的暗處，沒有人能看清他的臉，除了他煙斗中時隱時現的火星。「不過有意思的是，這毛頭小子的年齡很微妙，即當不了十足的傀儡，又不是十分懂事。」

    幾位貴族面面相覷，其中有圖綸的父親——羅特蘭澤公爵的身影，這是個面孔紅潤，脾氣暴躁的中年人。他早年的威武和英氣已經被歲月的雕刻和微微發福給摧毀的一乾二淨。儘管如此，羅特蘭澤公爵二十年前的畫像還是掛在他家中客廳最顯眼的位置，從不考慮找畫家畫新的。夏藤公爵除了兩頰深陷之外，作為這個年紀的人，時光在他身上流淌的速度還不算快。

    「喇叭和雷霆啊，願您憐憫我們這一把年紀的人。」羅特蘭澤公爵開口就是一句粗話。「叫我去跟一個比我兒子還小的，先天殘障的小矮人效忠，我寧願把手伸進滾燙的鐵水裏。」

    「您那雙眼睛分得出鐵水和銅水？」夏藤公爵嘶啞的煙嗓發出一連串夾雜着咳嗽的笑聲。

    「至少我知道您的衣服是什麼見鬼的顏色，哪怕在我府上，閉着眼都知道。」羅特蘭澤公爵也毫不示弱。

    「得了吧，先管好自己的兒子，叫他不要總是往他的姑媽家亂竄。」

    「您該寫信給自己的女兒，叫她把自己鎖在裝滿土豆的地窖里。」

    「總之，我說我要讓這孩子當國王。」夏藤公爵似乎沒聽見這個大腹便便的中年人剛才說了些什麼，他將那枚國王棋子「啪」的一聲敲在桌上，就好似大法官的一錘定音。

    漢瑟的父親在位期間，為了防止戰事的再度發生，對夏藤公爵進行了一系列的制裁：對軍隊、火炮、攻城武器的數目進行了限制，強制命令他改造與其他封地接壤的城牆，至少拆除一半的箭塔。將獨生女送往南方當人質雖然不是國王的主意，沒有他的默許也決不能成功。然而當北境受敵時，國王又不得不將兵力集中到北方。夏藤公爵像是無聲反抗一般，迎戰態度消極，任憑海盜們亦商亦盜的在港口流竄。

    「王權更迭，要抓住機會尋租。」這是夏藤公爵的父親親口對他所說。迫不及待的向