落的東西．該清理的都清理一番吧！」

    十一娘應喏．讓貞姐兒和宋媽媽幫着各房的挑丫鬟。

    宋媽媽知道十一娘這是想讓貞姐兒練練手，在一旁細心地指導，花了四、五天的功夫．挑了十幾個丫鬟．分到了各房裏。又安排一些年長的丫鬟出座．也有些被發放到了田莊．或病死．或出了意外的．這都是後話。

    徐嗣諭給新去的丫鬟按照文竹的名字取了叫湘竹．兩個小廝一個叫「墨竹」，一個叫「絲竹」。

    &望你們能像文竹似的，經雪而不敗．凌寒而更綠。」

    三個人的父、母都只是府里的低等僕婦．能被選中已是一團歡喜，齊齊應「是」，滿臉的高興。

    徐嗣諭盯了三個人一會，歪在臨窗的大炕上．隨手拿了本書翻起來。

    文竹忙帶着新進的幾人退了下去。

    徐嗣諭就放下了書．望着窗外鬱鬱蔥蔥的香樟樹發起呆來。

    姨娘走的時候．很痛苦。

    整夜的呻吟．大口地吐血，不停地喊着他的名字……

    他不敢去深究。

    姨娘吐血到底是病入膏盲．還是別的什麼原因。

    只能緊緊地抱着姨娘，任眼淚涮涮地往下落。

    徐嗣諭閉上了眼睛。

    二夫人的話在他的腦海里迴蕩：「人和人講緣份．你和姨娘．也許就只有這幾年的緣份。就像小祿子．我把他送到你身邊，原是想你有個什麼事．也有人給我報信。誰知道他自己卻把自己給繞了進去，這也是你們之間沒有主僕的緣份你不必放在心上。世間萬物自有輪迴。

    如花開花落。有盛放的時候．也就有凋零的時候。只不過有的花期長，有的花期短罷了……，小祿子是他最親近的人．就算知道了那些事又有什麼？

    如果他不是在自己身邊當差、而是在父親身邊當差，或是在五叔身邊當差，結果恐怕又不一樣吧？

    想到這裏．他心裏有些賭得慌。

    有人輕手輕腳地走了進來：「二少爺．大少爺和三少爺來您了．

    &他們進來！」徐嗣諭側過臉去、偷偷擦了擦眼角．這才坐起身來。

    &什麼要去落葉山？」徐嗣儉一如往日爽快，「在家裏不也一樣嗎？何必拘於這種形式？」

    &要還是想清靜清靜。」徐嗣諭指了指他們面前茶盅．示意他們喝茶，「也想沉下心來想一想、以後該怎麼辦？」

    &這完全是杞人憂天。」徐嗣儉頗有些不以為然．「你都還要擔心，那我們怎麼辦？」他說着、嘆了口氣．「甘老泉這次奉爹爹之命．回燕京準備送忠勤伯侯府老伯爺祭禮．我聽他那口氣，爹爹的處境如今十分的艱難．娘讓他帶信給外祖父和舅舅．讓外祖父和舅舅幫着在燕京置個小宅子．準備把家裏一些貴重的東西運回來．免得到時候寸荒手慌腳落了東西。」

    徐嗣諭聽着微愣：「有這麼嚴重嗎？．

    徐嗣儉嘆氣「我也不知道。

    兩人都朝大一些的徐嗣勤望去。

    徐嗣勤不想談這些，笑道：「娘一向小心．這次也只是擔心而已。」然後轉移了話題．問徐嗣諭「落葉山那邊方便嗎？我們以後能不能帶去看你？」

    &便！」徐嗣諭一向和徐嗣勤默契，自然看得出他的心意．也隨着他說話，「而且很偏僻，是個讀書的好地方。」說着．他語氣一頓．「我今年都十四歲了，一年出孝．就十五了……我不想到知天命的年紀還要下場。」

    既然走上了這條路，不金榜提名．就不可能自立門戶。

    徐嗣勤明白徐嗣諭的意思，道：「也好，家裏要應酬的事太多了。」又想着弟弟徐嗣儉說話一向隨意，怕再說深了．徐嗣儉無意說給別人聽．被有心人拿來做文章．讓徐嗣諭為難，道：「那你什麼時候走？到時候我們兄弟倆給你送行！」

    &源寺的師傅會在．二七，的時候過去給姨娘念一天《往主咒》．我明天就過去。」

    說着話．負姐兒過來。

    &地方很偏，我想蚊蟲肯定很多。．她帶了幾盒驅蟲的香，還有衣裳、鞋襪．「二哥將就着用。要是好，我再幫着做。」

    徐嗣諭很是感激．因內外院有別，只留貞姐幾喝了杯茶。

    徐嗣勤很熱忱地送貞姐兒出門。

    &說大妹妹這些日子