娘嗔阿爹：「我說姑娘制小伙有一套吧，這才剛開始吶，看日後多少服服帖帖。」

    阿耶扎着木拐，依舊少許愁容散不開：「好是好，就是對拓烈小子交代不了，怕是小兩個要翻臉成仇家。」

    阿娘拍他肩上飛蛾：「你儘管怪我們姑娘，可知妲安郡主來找過她嚒？頭人認定了拓烈接班，又怎麼會讓他輕而易舉娶別的女人？姜兒這孩子嘴上不說，心底里卻是好強的，你就由着她去吧。」

    曉得夫妻倆清貧身微，無力為姑娘爭取甚麼。阿耶嘆了口氣，便沒有再說話。

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    蕪姜暗地裏和阿娘解釋，說自己沒有被蕭孑那樣「欺負」，但每次阿娘只是彎着眉毛兒笑。蕪姜也不曉得阿娘信了沒信，但是阿耶對蕭孑的態度卻漸漸暖和了起來。阿耶給蕭孑找了個接骨的大夫，許是戰場上廝殺的男子自愈能力都強，不幾天蕭孑右膝的淤腫很快就褪下去，可以拄着拐杖順暢走路了。

    蕪姜便逼着蕭孑每日跟着自己去放羊。

    別雁坡是大漠裏一片肥沃的草場，秋天草地漸漸枯黃，羊兒也閒了，人也閒。

    逖國與梁國一直僵持，沒有蕭將軍到底叛沒叛國的確切消息，仗也不知道打不打。北邊的匈奴人一到秋冬就猖獗，附近幾個部落都開始自我防衛，郝鄔族首領見附庸的兩個大國都無靠，只得叫各家各戶捐資削箭也籌備起來。蕪姜因為家裏窮，阿耶腰又不好，便利用放羊的光景戳長繩。

    一百隻羊是蕪姜家的全部財產，蕪姜叫蕭孑看好羊，但只要阿耶阿娘不在，蕭孑就不肯好好聽她。每日只枕着他的拐杖，清岧岧的身影躺在草地上沉思。只有當不遠處傳來「霍霍」的操練聲，那雙冷長的鳳眸里才會聚起光。

    傍晚大漠蒼茫的天際下，幾百個人的騎兵衛隊發出嘹亮的口號，那是拓烈在訓練着他的兵馬。

    妲安的阿爸給青年們配了統一的騎裝，拓烈的是一套更威風的鎧甲，那刺亮金屬將他八尺余的身高襯托得寬偉挺拔，使他看上去帥氣得像變了個人。他操練得很認真，每一回都吸引着少女們圍在邊上看。

    聽鄰居小毛頭說，拓烈那天下午回去後頭一回沾了酒，卸了才修好的屋頂，酩酊大醉地縱馬闖進大漠的深處。是妲安郡主叫侍衛帶着人，把他滿身斑駁地從狼群里救了回來。那之後拓烈就再也沒有進過蕪姜的院子。

    妲安後來也沒有和蕪姜再面對面的遇見過，每次都能很巧妙的避開尷尬。她經常去找拓烈，還叫女僕們馱着粥水去操練場探班，青年們都很歡迎她。聽說妲安的阿爸也常常找拓烈過去議事，然後留他在帳包里一起用飯。

    族裏的人們漸漸都知道蕪姜因為一個漢人的戰俘不要了拓烈，但是也沒有怪她，只是覺得惋惜。大家其實也都看出來，首領準備把拓烈招為女婿，再沒有比是個孤兒的拓烈更好的接班人了。但是因着拓烈的關係，不得不漸漸疏遠了蕪姜。

    每一次蕪姜趕着羊群，和蕭孑一前一後地從操練場走過，大家的眼神便盯着她和蕭孑看，看清雋的蕭孑拄着拐杖一瘸一拐，看她的身段兒是否在男人的努力下豐腴出形狀。只有拓烈目不斜視，壯碩的身影背對着蕪姜，看不清面上陰影。

    蕪姜依舊和大家打招呼，心裏其實有點兒小難過，她同時失去了兩個最重要的好朋友。但是後來想想又覺得這樣也挺好，拓烈哪兒也不想去，他的志向只維繫在郝鄔族，而妲安的願望也只是做個尊貴的首領夫人，他們在一起，一定會好好地守護着族人壯大。

    蕪姜也會感到很無聊，然後便去看蕭孑，他不說話的時候薄唇習慣輕抿着，鼻樑英挺，使他眼底的光影總是一幕幽幽。她每次看他的顏，都覺得想要探知他更多，卻又想不出來原因。但他的目光只聚在不遠處那邊的操練場上。

    蕪姜猜他一定想起來曾經戰場上的輝煌，然後對比現在的消寂與落沒……這感覺應該像殺豬，殺過人的應該也和殺豬一樣有心癮，但一聽到打戰操練的聲音就骨頭裏痒痒。

    每當這時候蕪姜就會抽他一鞭子：「喂，梁狗，你看起來很喜歡打戰嗎？你幾歲上的戰場，可有在軍營里混什麼官職？」

    蕭孑一定會很用力地揪住她的鞭尾，然後瞪着冷長的鳳眸看過來。

    他自然知道這小妞想聽的是什麼話，便把時間往後延，佯作鬱鬱寡歡道：「十五，小