正是晌午時分，一個青衣小廝正靠着大門打瞌睡，柯家雖富裕，主子待下人卻嚴苛吝嗇，門房人少，夜裏做了活，白日還要上工，難免懈怠。

    正犯着困，冷不防聽見面前有人說話：「小哥，貴府少爺可是柯乘興柯大爺？」

    門房一個激靈回過神，眼前站着兩個年輕姑娘，其中一人戴着面紗。

    他道：「是，你們」

    「我家姑娘是先夫人娘家表妹，請見貴府柯老夫人。」

    柯家花園裏，芍藥開得正好。

    柯老夫人不喜寡淡，做生意的，總喜歡熱鬧淋漓。買了這處宅子後，便將原先宅子栽的幾叢青竹挖了，後來又將小池塘填了，改修了一方花園。花園中長年花開，紛繁錦簇，

    此刻大廳中，柯老夫人正坐在長榻上看婢子繡扇面，桌上擺着些蜜橙糕和煮栗子，不時拈一塊放進嘴裏，又嫌棄今日糕點做得太淡。

    門房走了進來，小聲道：「老夫人，外頭有人求見，說是先夫人娘家的表妹」

    柯老夫人面色一變，聲音不由自主變得高亢：「誰的表妹？」

    門房瑟縮了一下：「先夫人」

    柯老夫人的眉頭皺了起來：「陸家不是死絕了嗎？何時聽過有什么娘家表妹？」

    身側嬤嬤道：「許是八杆子挨不着的破落戶親戚，不知道陸家的事，上門打秋風來了。」

    柯老夫人想了想，對門房吩咐：「不必理會，打發出去就行。」

    門房領命離去，不多時，去又復返。

    柯老夫人不耐：「還沒走？」

    「沒」門房有些為難，「來人說同先夫人家情分匪淺，聽聞陸家一門落敗，來取先夫人嫁妝」

    「嫁妝？」柯老夫人臉色一下子變得難看起來，「哪裏來的不知規矩的破落戶，嫁妝？她陸氏有甚麼嫁妝！」

    門房吞了口唾沫，小心翼翼地開口：「對方說，如果見不到老夫人，她就在門口搬凳子坐着，再挨家詢問四鄰。老夫人，這人來人往的，傳出去恐怕不好聽」

    柯老夫人臉色鐵青，半晌，從牙縫裏擠出幾個字：「叫她進來！」

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