易。交趾寇掠廣南，我家的海船也被搶了兩艘。後來乾脆跑南洋，遠航婆羅和爪哇。這兩個地方，盛產香料，一旦運回廣州，必定獲利十倍。」

    「十倍之利」老白員外難以想像。

    河湟那邊的少數民族，最喜歡喝雅州的名山茶。但一路從四川運過去，也不過三四倍利潤，世上居然存在十倍利潤的生意

    朱國祥搖頭苦笑：「雖有巨利，卻是搏命賺來。老員外身居內地，或許不曉得大海之威。若遇到暴風雨，海浪湧起數丈高，能把大船當場拍碎，連人帶貨全都沒了。夏季還多颶風，老員外可知颶風為何物」

    「略有耳聞。」老白員外其實沒聽說過。

    朱國祥說：「颶風從海上吹來，一直吹到陸地上。沿海居民，皆說颶風是龍王爺發怒。颶風一刮，伴着暴雨，能把合抱之木連根拔起。」

    老白員外咋舌道：「殊難想像。」

    朱國祥感慨說：「這海上生意，一朝暴富者很多，一夕破家者也眾。我們朱家，就是因為一場颶風而破敗。家中長輩告誡，子孫今後做甚都可，就是不准再出海搏命。」

    老白員外又問：「朱大郎所講那些海外故事，可都是真的」

    朱國祥笑道：「半真半假。遇到生番野人是真，遇到女兒國卻是假。世上哪來的女兒國」

    老白員外繼續問：「聽說揚帆出海，能到那天竺和波斯」

    朱國祥突然端着茶杯站起，拖椅子走到老白員外面前。

    他手指蘸茶，在椅子木板上畫出幾條曲線，說道：「老員外且看，這裏是廣州，往西南航行是交趾。再穿過這道海峽，繼續往西才能到天竺。至于波斯，那就更遠。我也曾想去天竺貿易，但海峽附近盤踞大量海盜。你船多勢大，須得給買路錢。你船少勢弱，海盜就殺人越貨。」

    老白員外心頭一驚，不是驚訝於海盜，而是朱國祥能隨手畫海圖。

    就是不曉得，這海圖是否為真。

    聊到這裏，老白員外已經有些相信，朱國祥以前確實做過海商。他故作平靜，點頭說道：「跟漢江的水匪一個樣。」

    朱國祥卻搖頭：「在漢江遇到水匪，還能跳水逃生游到岸上。在大海遇到海盜，逃都沒法逃，跳進海里九死一生，只能拿起刀槍跟海盜搏命。」

    老白員外開始想像那種場景，頓覺恐怖異常，縱有百倍之利，他都不願去冒險。

    朱銘突然插話道：「老員外可知，那白市頭有個潑皮。叫什麼白勝，諢號白二虎。」

    「略有耳聞。」老白員外說。

    朱銘不屑冷笑：「我們父子倆，在下游撿來一匹馬。那白二虎見財起意，竟夜裏跑來搶劫。卻不想家父是怎樣人我爹在海上航行，遇見海盜不下五次。他親手所殺的海盜，起碼有二十人之多，幾個鄉間潑皮還不夠看，三兩下便全都打服了。」

    老白員外瞳孔一縮，再次看向朱國祥，而朱國祥只是微笑，這讓他更覺高深莫測。

    這兩個外鄉人，手上沾着人命啊！

    朱國祥適時說道：「老員外且放心，跟海盜廝殺，那是死里求活。一旦上了岸，我們都是良善之民，輕易不會動刀動槍的。」

    俺信你個鬼！

    老白員外有些後悔賣地了，鄉紳就怕這種亡命之徒，當即擠出笑容：「宵小匪類，着實該殺。」

    這套說辭，父子倆是反覆討論過的。

    因為張廣道曾經說過，不管是老白員外，還是那小白員外，都不是啥善類，無非哪個更要臉而已。

    一旦紅薯和玉米顯示出驚人產量，山里那些沒啥用的坡地，價值就會隨之迅速提升。

    到時候，白家必然生出兼併欲望，把更多貧瘠山地抓在手裏。

    得扯一張虎皮，裝作亡命之徒，讓老白員外有所忌憚。

    當然，這只是其中一個辦法。

    同時還要讓更多村民，種植玉米和紅薯，提升父子倆的鄉間威望。

    這個威望，也有可能讓老白員外畏首畏尾。

    另外，就是交好李含章和鄭泓，用盡一切手段廣結人脈。

    一味示威，不可長久，還得來些軟的，恩威並施才是正途。

    於是朱國祥又說：「老員