而想起竟陵伯府坐探所奏，這林如海的遺孤身子骨欠佳，聖人便以為李惟儉提及此事是想免了黛玉北巡隨扈，當下便道：「李林氏身子欠安，隨扈與否愛卿自抉就好。」

    「是，多謝聖人垂憐。」

    正待此時，戴權湊過來低聲道：「聖人，太子請見。」

    政和帝應了一聲，看着李惟儉，面上有些意猶未盡。李惟儉卻是知趣的，趕忙起身作揖道：「既如此，那臣先行告退。」

    政和帝點了點頭，吩咐道：「大伴送送李愛卿。」

    當下戴權引着李惟儉往外走，方才出了西暖閣便在乾清宮門口撞見了太子。李惟儉拱手作禮，趕忙避在一旁。

    太子興沖沖而來，瞧見李惟儉頓時眼神一亮，負手到得近前笑道：「竟陵伯，孤新得了幾部西夷書稿，正好借花獻佛，不如來日孤讓人送去竟陵伯府上？」

    李惟儉不好當面推拒，只得木着臉拱手道：「那臣就謝過太子殿下啦。」

    太子哈哈一笑：「竟陵伯無需客套，孤得了這般大好處，總要回饋一二。孤先去見父皇，咱們得空再聊。」

    「臣恭送殿下。」

    目送太子領着宮人匆匆入內，李惟儉起身與戴權對視了一眼，頓時面上頗為無奈。那戴權湊過來低聲道：「李伯爺無需掛心，正常往來，聖人也挑不出錯兒來。」

    李惟儉點點頭，隨着戴權往外走，直到出得宮門上了自家馬車方才鬆了口氣。心下開始盤算着要不要近期犯幾個小錯瞧聖人這意思，越是能幹便越要加擔子，上輩子累得夠夠的，這輩子又怎會重蹈覆轍？

    馬車一路轔轔而行，過得兩刻方才到得伯府，自儀門前下得馬車，李惟儉也不讓人往內通稟，一路負手而行，須臾便到了東路院正房。此時申時剛過，一眾姬妾都各自歸置着，正房裏只黛玉、香菱兩個說着話兒。

    眼見李惟儉入內，兩女趕忙迎了上來，黛玉嗔道：「四哥怎地又不讓人傳話？這才幾步路，還能累到我？」

    李惟儉扯着黛玉的手笑道：「那規矩都是給外人瞧的，這會子又沒外人，勞動你一番做什麼。」

    黛玉心下熨帖，知道這等事兒掰扯不清，趕忙吩咐紫鵑打水，伺候着李惟儉淨手、更衣，此時業已入夏，天氣日漸炎熱。

    待李惟儉換過一身家居常服，黛玉便問道：「四哥中午在衙門用的飯？」

    「別提了，方要吃飯便被聖人叫去了宮中。」眼見黛玉蹙眉擔憂，李惟儉搖頭道：「不過是問問主意，倒是被聖人留了飯。」

    香菱頓時喜氣洋洋道：「四爺被聖人留了中飯？可見四爺得了聖人青睞，這外頭的人想被留還留不下呢。」

    雪雁笑着問道：「老爺，不知這御膳是什麼樣子？想來必定比外頭的強百套。」

    李惟儉笑道：「食材沒的說，不過這滋味嘛就見仁見智了。」

    雪雁訝然道：「滋味不好？許是老爺吃慣了家中飯菜之故？」

    不待李惟儉開口，黛玉便道：「宮中膳食講究搭配、溫養，大多都是溫火菜，那菜單子幾年、十幾年都輕易改換不得。真箇兒論起滋味來，反倒是外頭更新鮮一些。」

    李惟儉頷首道：「妹妹說的是是泰山與妹妹說過？」

    黛玉笑着頷首道：「小時隨着父母來京師述職，父親得了御賜的糕點，母親與我嘗了嘗，都覺着滋味平常。」

    香菱極有眼力勁，知曉每日回返家宅到晚飯前這一個多時辰里，乃是李惟儉與黛玉小兩口溫存之時，她不好留下來攪擾，便起身笑道：「太太這麼一說，咱們可算長了見識。四爺、太太，我先回去了，待過會子再來。」

    香菱告退而去，李惟儉與黛玉兩個便到東次間的軟榻上一併坐了，李惟儉隨口問起黛玉今日行程。

    黛玉便說道：「外祖母這回累了，瞧着今兒還不曾歇過來呢。」

    李惟儉道：「到底上了年歲，回頭兒從庫房裏尋些補品送過去，也算儘儘心。」

    黛玉頷首道：「不用四哥說，我今兒就送去了不少。」頓了頓，笑着道：「我還當着外祖母的面兒告了一狀呢。」

    李惟儉探手撫了下黛玉的臉頰，笑道：「妹妹長脾氣了？」

    黛玉撇嘴哼聲道：「拿個人盡可