話說賈政回京之後，諸事完畢，賜假一月，在家歇息。因着年景漸老，精力不濟，又念及過往幾年骨肉分離，是以家中一應大小事務盡數託付鳳姐兒、賈璉，自個兒只每日敘天倫、庭闈之樂，偶爾閒時才尋一眾清客清談。

    又因八月初三乃是賈母八十大壽，這幾日鳳姐兒便尋了賈政商議，定下七月二十八到八月初五榮府開宴席。

    雙子日子宴請堂客，單日子宴請官客。也是因着寧府沒落，賈家斷了不少親朋故舊，不然只怕這些時日還排不開。自打七月中下，送壽禮者便絡繹不絕。

    政和帝好歹給了賈家一些顏面，打發禮部送來賀禮：欽賜金玉如意一柄，彩緞四端，金玉環四個，帑銀五百兩。

    賢德妃元春又單送了一份兒：金壽星一尊，沉香拐一隻，伽南珠一串，福壽香一盒，金錠一對，銀錠四對，彩緞十二匹，玉杯四隻。

    余者自親王、駙馬以及大小文武官員之家，凡所來往者，莫不有禮，不能勝記。堂屋內設下大桌案，鋪了紅氈，將凡所有精細之物，都擺上，請賈母過目。賈母先一二日，還高興過來瞧瞧，後來煩了，也不過目，只說：「叫鳳丫頭收了，改日閒了再瞧。」

    眼看到得二十八日，這日李惟儉回返府中，便見黛玉尋了紅玉、傅秋芳、寶琴、邢岫煙幾個商議，見李惟儉來了，方才蹙眉說道：「眼看外祖母壽辰在即，如今卻拿捏不好該送何物。」

    傅秋芳與賈母往來不多，便說道：「依着妾身，老封君既是太太的外祖母，又與老爺沾親，不妨送一份厚禮便是了。」

    寶琴卻知黛玉的心思，搖頭道：「昨兒還遇見平姨娘，說老太太起先不過高興了兩日，如今也煩了，自個兒不過目，只叫鳳姐姐收了，說是過後再瞧，只怕過後也就忘了。若咱們家送的不過是尋常賀禮，只怕不對老太太心思。」

    李惟儉聞言便道：「大家辛苦了，我這幾日庶務纏身，卻是無暇顧及此事。」略略思量，又道：「內府中新奇物件兒，怕也難對老太太心意，不如明日得空，妹妹帶着幾個妥帖人，往造辦處走一遭，說不得就能遇見合心意的物件兒呢？如此再配幾樣尋常的壽禮，也就周全了。」

    頓了頓，眼看寶琴眼睛亂轉，便是一向沉穩的傅秋芳都頗為意動，李惟儉順勢就道：「若遇見合心意的首飾，不妨也採買一些。不走公中，此番老爺我會賬！」

    廳堂里頓時歡快起來，寶琴扯着邢岫煙嘰嘰喳喳，便是紅玉都喜悅不已。

    此事就此定下，眼看李惟儉好似有話要與黛玉說，紅玉等便識趣的先行退下。待人都走了，李惟儉與黛玉並坐軟榻上，李惟儉就道：「妹妹掌着公中，可知如今家中有多少現錢？」

    黛玉記性好，略略回思便道：「上個月點出二萬來往江南採買織造之物，如今公中還剩下二十七萬有奇四哥莫非要往外大筆支出？」

    李惟儉盤算道：「今日見過聖人，聖人已准許大順推行金本位，料想不過數月之內銀幣便會貶值。」

    黛玉忙道：「既如此，可是要家中銀幣盡數兌成金子？」

    李惟儉搖頭道：「內府早就在辦了，咱們家不用貪圖這等小利。不過倒是可以採買一些古董、字畫，一來家中裝點一番，二來也圖保值。」

    黛玉聞言頷首，隨即吐槽道：「自打過了門兒，方才知曉柴米貴。四哥積攢家業雖快，家中卻不好鋪張浪費。二年下來，自個兒倒是愈發會算計了。」

    李惟儉笑道：「是我拖累的妹妹，不過妹妹往後掌個總便是，具體事務交給紅玉等打理就是了。」

    黛玉笑着不置可否，李惟儉轉而又道：「眼看老太太大壽在即，我過會子往榮府過去瞧瞧，看看有什麼幫襯的。」

    黛玉就道：「今兒下晌我過去了一遭，與鳳姐姐說過好一會子話，只說萬事周全，此番我倒是不好過去了。」

    李惟儉道：「那妹妹留在家中就是了，不拘如何，我總要去露一面，不然不合禮數。」

    二人計議停當，李惟儉換過衣裳便往榮府而去。自會芳園進得大觀園裏，又從榮慶堂後繞行，先行去榮慶堂里見了賈母。

    到得榮慶堂里才知，賈母昨兒夜裏貪涼少蓋了被子，竟又染了風寒。此時神情委頓，不過與李惟儉略略說了幾句話，便將其推到了