林老大沒正經上過學堂，小時候他娘也曾教他認過幾個大字，後來憑藉着小聰明還學會了算盤。

    本事雖不足以給大酒樓當賬房，卻也讓他在碼頭諸多勞力中脫穎而出，當上了賬房先生的助手。

    加上他為人聰穎又機靈，沒多久跟碼頭上人打成一片。

    碼頭有個主事，小兒子考上了百草堂書院，平日裏逢人就夸自家兒子文曲星轉世，未來是當狀元郎的命。

    賬房先生跟他不對付，經常在林老大面前說主事小話。

    「三流末等書院，說得好像進了門就能當官一樣，整個六合鎮上，除了六合觀書院的學子有前途，別的千軍萬馬也過不了獨木橋。」

    林老大這才知道，同是書院，差別卻能如此之大。

    他立刻打斷林四郎的話。

    「不成，多少人擠破腦袋想進六合觀，都摸不着書院的大門，咱家是祖墳冒青煙，託了阿寶的福氣，你可不能白白浪費她一番心意。」

    林老二：「對對對，四弟你聽大哥的。」

    張氏已經從屋裏拿出這些年攢的銀錢。

    「你上學是家裏的大事，別說是五十兩，就是一百兩，家裏砸鍋賣鐵也會想辦法的，機會難得，錯過這回，沒準就錯過了老天爺給你金榜題名的機會。」

    說着將錢袋子遞到林老太懷裏：「娘，我們夫妻倆，這些年攢了些銀子，不多，權當給四弟盡一份力。」

    林四郎眼淚掉得更厲害，愧疚得不敢抬頭看大嫂的眼睛。

    林老太腿傷那年，他跟天瑞天吉差不多的歲數，張氏嫁進林家撐起家裏的大小瑣事，可以說，他是張氏帶大的。

    小時候，他一度以為張氏才是親娘，成天跟在屁股後面喊娘，被林老大揍了好幾回，才改過來。

    長嫂如母，在他心中張氏跟別人都不一樣，如今他還沒來得及報答養育之恩，又因為上學堂，掏空了家裏的存銀。

    怎能讓他不愧疚。

    林老三夫妻倆得到消息，也從鎮上趕了回來。

    祥雲見到阿娘，樂得齜着牙花，扶着牆朝她走去，知道鄭氏一定會扶着她，也不怕摔着，鬆開手搖搖晃晃，跟企鵝一般挪過去。

    直到趴在鄭氏懷裏聞着她滿身灶間飯香味，才覺得安心。

    鄭氏兩日沒見閨女，卻好似隔了幾年一般，老話說得不錯，一日不見如隔三秋，她晚上睡覺夢裏都是閨女的小臉。

    林老三也在祥雲額頭上親了兩下，又從兜里掏出布袋子，「嘩啦啦」掉出一堆散碎銀子，七八個銀稞子，足足有十好幾兩。

    「我向衙門預支了半年的工錢，裏頭還有竹君在悅來飯館的工錢和客人打賞的銀子，金掌柜聽說家裏小弟要上學，也給了二兩銀子作禮，娘，六合觀書院一定要讀的，錢的事情家裏一起想辦法。」

    林老太老淚縱橫：「好好好，遇上一幫心善的好人，是老林家的福氣，四郎啊，快謝謝你哥哥們。」

    「撲通」一聲，林四郎直直跪倒在地，沖幾位哥嫂磕頭道謝，十二三歲的少年哭得泣不成聲。

    「我我一定好好念書，不辜負家人的期望，以後以後」

    後面的話，他沒有說出口，而是「咚咚」連磕三個響頭，再抬眼時，滿眼都是倔強。

    張氏和鄭氏忍不住跟着抹眼淚。

    林老太將大伙兒湊的錢，攏在一處，不過堪堪20兩。

    好在原先謝府給的一百兩銀票，她藏了五十兩以備萬一，才不至於拙荊見肘。

    鄭氏連夜扯了布料給林四郎做書袋，考慮到書院大多數子弟出身富貴，特地將針腳縫得又細又密，還添了蘭花做點綴。

    一直忙到後半夜，才趕製出來，交到林四郎手上後，又匆匆往鎮上趕。

    看着三嫂熬紅的眼，林四郎心中百感交集。

    關上房門，不停看書，唯有努力上進，才能在來年府試中過關，順利當上童生。

    按照大乾規定，童生是可以免除賦稅的。

    他沒辦法給家裏人創造收益，只能不拖累家庭，減少全家的重擔。

    三日後，林四郎背上書囊，帶上束脩和家裏準備的乾糧，前往六合觀。