俄國的猶太人很好地詮釋了什麼叫「人倒霉了，喝涼水都塞牙」。

    實際上俄國的猶太人族群和他們在歐洲大陸的親戚有很大不同，這些人主要是以務農為生的，並不是通常人們想像中的銀行家和商人。

    在俄國人中猶太人飲酒量算是少的，這並不是說猶太人不飲酒，而是相對其他俄國人要少。

    當面對霍亂之災時俄國和英、法的情況也差不多，聖彼得堡和莫斯科隨處可見倒斃的屍體。

    困擾沙皇多年的難民和流浪漢問題，在短短几周之內就得到了極大地緩解。

    取而代之的是大量無人認領的屍體和因為需要火化屍體而飛速上漲的燃料費用。

    聖彼得堡皇宮。

    尼古拉一世焦急地踱着步，他正在等待新任高加索總督約西亞·巴里亞瓊斯伯爵的報告。

    在沙皇尼古拉一世看來襲殺窮人的瘟疫不值一提，戰爭的勝利才是扭轉局勢的關鍵。

    幽深的迴廊傳來皮鞋落地的清脆腳步聲，一個年輕軍官穿着齊整的制服正大踏步走向沙皇所在的議事廳。

    年輕軍官的面容冷峻，眼神堅定，身上有着一股軍人特有的金戈肅殺之氣。

    倘若此人出現在歐洲任何名流的舞會或者沙龍之中一定會成為焦點般的存在，那種氣質無論是男人還是女人都會對其肅然起敬。

    然而稜角分明的耳廓上明顯缺了一塊，下巴還有一道淺淺的傷疤，以及磨損嚴重的皮靴無不訴說着戰爭的殘酷。

    大門被緩緩推開，沙皇終於停下了腳步，注視着走進來的年輕人。

    那種上位者長年累月積攢的威壓撲面而來，再加上那駭人的身高，即便是冷硬如鋼鐵的軍人也不禁為之一顫。

    但那年輕軍官畢竟是見過大場面的，很快就恢復了鎮定。

    他深吸一口氣，清了清嗓子便開始向沙皇報告這次戰爭結果和過程，以及自己的所見所聞所感。

    起初沙皇只是靜靜地聽着，但是很快便眉頭緊鎖。

    直到聽到那句「約西亞·巴里亞瓊斯伯爵已經擊退了車臣人的進攻，南俄草原安全了。我們可以趁這個機會構築防線，以防敵軍再次進攻..」

    「該死的懦夫！我給了他二十萬軍隊是伊瑪目·沙米爾的十倍！結果居然只是打退了敵人就沾沾自喜！我要的是勝利！是趕盡殺絕！」

    沙皇尼古拉一世歇斯底里地咆哮道，約西亞·巴里亞瓊斯伯爵的進展遠遠低於前者的預期。

    然而作為高加索戰爭的親歷者，年輕的康斯奎特·洛別左夫知道這場勝利是有多麼來之不易。

    伊瑪目汗國兵力雖然不多，但是所在的高加索地區十分遼闊且地形複雜。俄軍的兵力雖然是對方的十倍，但是對地形不熟，再加上當地人的敵視，反倒是己方經常在局部戰場上處於劣勢。

    同時伊瑪目汗國的軍隊悍不畏死，伊瑪目·沙米爾本人也是個出色的戰略家，約西亞·巴里亞瓊斯伯爵能將其擊退已經是一件非常不容易的事情了。

    「巴里亞瓊斯元帥和我們已經盡力了」

    康斯奎特·洛別左夫的話還沒說完就被尼古拉一世粗暴地打斷。

    「夠了！我不想聽失敗者的藉口，告訴約西亞·巴里亞瓊斯他可以回家抱孩子去了。伊凡·費奧多羅維奇·帕斯凱維奇將取代他的位置。」

    伊凡·費奧多羅維奇·帕斯凱維奇，是沙皇尼古拉一世的密友，俄國最功勳卓著的將軍之一，曾經參加過拿破崙戰爭，撲滅十二月黨人的叛亂，鎮壓波蘭起義的功臣，又被稱為「華沙親王」，「黑夜」。

    年輕的軍官憤怒、不甘，但是他又不敢忤逆沙皇的意思。

    尼古拉一世注意到了年輕人的表情，他的心情非常差，在其計劃中本該在1846年之前將伊瑪目汗國徹底消滅的。

    「你下去吧，好好休息。」沙皇的語氣冷淡，年輕的康斯奎特攥緊了拳頭，立正，行禮，轉身離開。

    首相伊拉里昂·瓦西里耶維奇·瓦西里奇科夫雖然是俄國的文官之首，但是由於文官本身就不遭尼古拉一世待見，所以他的地位也不高。

    但是作為首相伊拉里昂有些話不得不說。

    「尊敬的沙皇陛