本就難走，又耽誤了許多時候。所以天黑之前無法到達周口，隊伍只能在野外露宿。

    此時已差不多初冬十分，夜風極其冰冷。路邊那些尚有積水的窪地中，水面已經結了些許的冰茬。

    隊伍圍成個圓陣，馬車在外，牲口和人居中。陣型微微在一角的縫隙寬些，那是方便一旦有事，馬上就可以上馬出擊。

    東宮衛士都是精銳，夜色之中默默吃飯合衣打盹兒，但都豎着耳朵，聽着夜晚呼嘯的風聲。

    夜風冷，篝火炙熱。

    朱允熥斜靠在一張躺椅上，在火堆邊烤火。

    「三爺！」李景隆悄然給朱允熥加了一張毯子，笑道，「夜深了，您去車廂里歇着吧！」

    朱允熥隨手用鈎子，捅了下篝火，些許火星飛濺。

    「三爺有心事？」李景隆繼續笑着問道。

    「也不是什麼心事，就是想想不開！」朱允熥拍拍身邊的凳子，「坐！」

    李景隆行禮，挨着朱允熥坐下。

    「孤在想，下半晌遇到的那個王家女子！」

    李景隆頓時眼珠亂轉，心道，「三爺出京好些日子了，有一個來月。他正是龍精虎猛的年紀，莫非..........既然他開口，我要不要成人之美？」

    「可這事不好辦呀！一旦傳揚出去，老皇爺暫且不說。太孫妃娘娘那，怕是要落下個壞名聲，得不償失！」

    但，他卻想錯了。

    「母女二人，荒郊野外，呵呵！」朱允熥笑道，「這可是災年呀！就算是太平時節，天下又有幾個女子，敢獨自帶着母親上路？」

    李景隆又想了半天，「你說的是呀，雖說各地都在救災了，但保不齊有些壞種蟊賊。她一個嬌滴滴的大姑娘，模樣那麼好看。獨自上路，不等於是羊入虎口嗎？」

    話音一落，坐在朱允熥身後的解縉不樂意了，開口道，「曹國公此言差矣，要不是沒辦法，她一個女子，如何願意拋頭露面。你沒聽她說嗎，家裏遭災了，什麼都沒剩下，這才不得已！嘖嘖，一個女子帶着老娘，多可憐！」

    「住嘴！」鐵鉉終於按耐不住，開口呵斥道，「她說甚就是甚？她說是王母娘娘你也信？」

    說着，怒道，「咱們這麼一大群人，前邊莊子上的人都敢攔路要錢，豈有這麼白白放她們母女過來的道理？咱們一路上，也見到幾伙暗中窺視的漢子，那些人落單的行商都敢搶，他們母女豈能獨善其身？」

    解縉想說些什麼，可想了半晌也不知如何作答。

    「你呀！」朱允熥笑道，「世家公子，不通世事。孤問你，既然她父親生前是有功名的人，家裏遭災找到縣衙，那邊會不管嗎？何至於，帶着母親冒這風險？」

    李景隆頓時驚醒，「聽您這麼說，臣也覺得有些蹊蹺！」

    解縉喃喃道，「可是她一介女流之輩，能有什麼壞心？」

    「孤也沒說她是壞心，可就是覺得不盡不實！」朱允熥又捅捅篝火，「人呀，還是多個心眼好！」

    這邊正說着話，不遠處警戒的侍衛突然站起身。

    「姑娘留步！」

    隊伍的核心是朱允熥，那王姓女子被隔在外圍。

    「勞煩這位大哥，跟你家公子通稟！」夜色下，她的聲音格外羞澀，「夜風太寒，家母體弱，能不能憐惜則個。給床被子，給家母暖身！」

    「不是小女子不知好歹，實在是怕家母熬不過。」說着，她又哭了起來，「小女子命苦，家破人亡唯有母親相依為命。一想到母親的身體，也顧不得麵皮體面不體面，只能慚愧開口！」

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