「剛我說到哪了？對了，是四個去處。」

    小院石桌旁，一位面目慈祥、戴着頂布帽的老頭屈起四根手指，緩緩說道。

    「第一個是朱衣騎，這兒永遠缺人；

    第二個是西大街上米鋪的執事，跟着你族叔洪升；

    第三個是去州府，隨你洪磐大伯做事；

    第四個是獨當一面，去管城外的黑毛莊。」

    這耄耋老者名叫洪善，比洪堅還要長一輩，在族內德高望重，負責人事。

    此時是五月初五的午後，洪善來找洪範，就是要聊後者的去向問題。

    「要想輕鬆自在，就去米鋪和莊子；但你這樣的好孩子，去了未免蹉跎。」

    老頭飲了杯茶潤口，繼續說道。

    「待遇最好的，肯定是第一個和第三個。

    朱衣騎底俸一年六十兩，立功有賞，年節米麵肉都少不了，就是兇險些。

    去州府的話，以你貫通境的修為，底俸八十兩至少，但一年恐怕回不了金海幾次。」

    洪善暫時住了口，滿意地看着劉嬸把茶杯添滿。

    「還請善爺爺多說說朱衣騎的情況。」

    洪範拱手道。

    「嘿，我也猜你想去朱衣騎，年輕人不拼搏一把怎麼行？」

    洪善咧嘴笑道，露出掉了一半的牙齒。

    「咱家的朱衣騎，那可是金海最出名的精銳——朱衣就是『紅（洪）』嘛！」

    談起這個，老頭頓時喋喋不休。

    「朱衣騎人手增減不定，現在有六十一個；要加入其中，武道修為最低也得是貫通境。」

    「說起來，有這支隊伍也是驚沙星君的功勞。」

    「當年他打退蛇人扭轉局勢，我們轉守為攻，但朝廷給的支持不夠——就靠咱金海城，哪裏能供應大軍出動的消耗？」

    「那時候星君就主張將全城貫通以上的高手集結起來使用，殺入蛇人境內以戰養戰。」

    「就是從那時起，咱家的朱衣騎、李家的無當騎才有了架子。」

    洪善年紀大，說話難免嘮叨。

    但偏偏洪範聽得認真，毫無年輕人的毛躁，讓老頭說個盡興。

    「那一陣，我們奪回了金海沙漠裏的所有補給點，還縱橫蛇人諸部落，往來如風，讓那些冷血異族怕我們怕得要死！」

    「不過幾年前星君老了，這隊伍也就散了。」

    「像咱家大老爺或者李家鶴公，也是先天高手，但到底沒那個威望。」

    洪善遺憾地搖了搖頭。

    這事他雖然沒說下去，但洪範能猜到關竅——無非是這種打破門戶的事情，還是得門戶外的人才好領頭。

    「後來咱家就建了朱衣騎。」

    洪善大口飲茶，又往下說。

    「蛇人雖然不敢來了，但金海里沙匪還是不少，再加上南邊的淮陽國亂子不斷，咱涼州的盜匪寨子是越來越多！」

    「所以范小子，入了朱衣騎雖然平日自由些，但有事是真要見血的」

    就着茶水，老頭一說就是半個時辰，喝乾了兩壺水，上了四次茅廁。

    但這反而堅定了洪範的打算。

    「善爺爺，我打定主意了，就去朱衣騎。」

    他說道，將杯中水一飲而盡。

    無他，四個去處唯有朱衣騎既能保障充分的武道修習時間，來的錢又多。

    老頭明言，朱衣騎每次任務後，參與者或者得賞錢，或者能瓜分戰利品。

    正所謂馬無夜草不肥，人無橫財不富。

    「好啊，好啊；咱們這樣的大族，還得靠你這樣有血性的子弟才能撐起骨頭！」

    洪善一拍桌子，豎起了大拇指。

    「我明日就去勝哥兒和明老爺那通報此事，早日讓伱入職。」

    ······

    次日，五月初六，申時正（下午四點）。

    洪範身着白色長衫，頭上戴着頂帷帽（披紗的斗笠），步入煙柳巷口。

    煙柳巷雖名為巷，實際上街道頗寬，能通馬車。

    巷子兩旁，掛有紅色燈籠的青樓酒館重重相接