奈之下，就讓相對中立的美國公使康納組織一場文化沙龍，儘可能邀請多一些文化名流，順便把各國使臣湊在一起，先探探雙方底線再說。

    當下的國際關係非常複雜，涉及到日俄這種按說比較純粹一點的，各國也是勾心鬥角。

    明面上最顯然的是英日同盟。

    德國和俄國之間本來就有複雜的矛盾，但在日俄戰爭一事上，德國是贊同俄國東進的。原因很明顯，因為德國希望俄國與英國、日本激化矛盾，這樣就可以迫使俄國把西線與自己對壘的部隊調走一部分，減輕壓力。

    波羅的海艦隊勞師遠征時，願意給俄國艦隊加煤的也就是德國。

    至於法國，它與俄國是有法俄同盟關係的。但鑑於上面德國的立場，所以法國又不希望俄國把兵力調去遠東，因為一旦德國在俄德邊境上緩過勁來，壓力就到了自己這邊。所以法國對俄國的東進政策是持觀望態度的。

    美國嘛，當然是繼續自己的「門戶開放」政策，希望在所有的地方插手中國事務。美國覺得俄國佔領東北後，肯定和自己不太對付，還是英國人與日本人與自己更好打交道。因而一定程度上有點偏向於英日同盟。

    另外，美國暗地裏同樣希望他們打起來，好買自己的武器，大發戰爭財。

    說到底，各國考慮的都是自己的利益最大化，屬於複雜一點的博弈模型。

    美國參贊說：「貴國載振貝子也會參加，並且帶來了當紅的表演藝術家楊小樓。此外，法國方面有芭蕾舞者、意大利方面有歌劇表演藝術家，總體上看，是個非常熱鬧的文化沙龍。但如果沒有李諭先生，就缺少了最重要的京城名人。」

    他們心裏想的什麼李諭很清楚，實際上並不是很想去。

    秋瑾突然問道：「貴國康納公使的夫人，是不是一名油畫家」

    美國參贊說：「是的，夫人還曾給你們的太后畫過肖像畫。」

    敢給慈禧畫肖像畫，應當是個正兒八經的油畫家。

    慈禧人家可是個超級愛美之人，稍微畫得不好就不樂意。

    秋瑾說：「要不，就去看看」

    李諭看呂碧城的眼神中表現得很期待，於是答應下來：「好吧，就當去蹭頓飯。」

    美國使館在東交民巷路南，對面就是俄國使館，側面則是荷蘭使館和俄國的華俄道勝銀行。

    去年美國剛剛擴建了自己的使館，面積增大不少。

    趙謙開車帶着李諭和呂碧城來到使館，當然還拿着那幅寶貝畫作。

    他們來得算是早的，進來後見到了迎接的美國公使康納的夫人。

    使館的工作人員泡茶請他們落座，一陣寒暄後，李諭向康納夫人提出了呂碧城關心的油畫問題：「聽聞夫人是出色的畫家，還曾為太后畫了肖像畫。」

    康納夫人說：「哦天哪，你真是提起了一段讓我感覺非常痛苦的回憶。」

    「痛苦」李諭問道。

    康納夫人端着茶托，喝了一口紅茶說：「非常痛苦！不知道你們明不明白，實際上畫肖像畫不是一件難事，唯一的難點就在於畫作對象對畫作的要求。照相機的拍照一旦按下快門，將無法修改，但是油畫卻是可以根據各種情況而變動並且修改的。」

    「我明白。」李諭說。

    油畫的特點本來就有一條是易於修改。

    康納夫人說：「可貴國的太后，要求實在太多。畫得丑自然不行，但太好看也不行；畫得太老不行，眉毛太彎也不行……總之有太多要求，並且作畫過程時不時會被覲見的大臣們打斷。太后再坐回座位時，往往又不再是此前的姿勢。哦，天哪，一幅畫就讓我畫了足足三個禮拜！但太后依舊不滿意，我又為她畫了整整四幅，終於才有一幅太后比較喜歡。」

    說起來，給慈禧太后所繪製過的肖像畫並不少，除了康納夫人等人，還有一個荷蘭畫家曾為慈禧繪製過私人畫像。

    荷蘭畫家回國後，又憑印象再畫了一幅慈禧肖像畫。

    這些畫後世流傳了下來。單純考慮藝術性，荷蘭畫家憑記憶的那一幅可能要更高，因為這一幅沒有給慈禧本人看過。

    呂碧城問道：「畫好的肖像畫要是受損，還有沒有可能修復」