李白閱後手持制書良久不語，裴旻走過來拱手道：「恭喜太白兄，終是入得朝堂了，吳筠請辭翰林時向聖人舉薦了你，恰玉真公主和賀監在側，趁機獻上你《大獵賦》與《烏棲曲》，聖人看了拍案叫絕，方才有了這次徵辟，我二人自請跑這一趟，我自不肖說，賀監此等年歲……」

    賀知章擺手道：「老夫執意要來，非如此不足以向太白謝罪，賢弟上次進京老夫就想着要把你薦給聖上，然而但凡薦官都繞不開右相，咱們這位李宰相是出了名的『口有蜜，腹有劍』，尤其嫉賢妒能，輾轉經年不得其便，沒想到吳筠卻以隱退為契機將老弟的才名直達聖聽。」

    李白連連擺手道：「季真大哥何罪之有，兄與玉真公主對我有知遇之大恩，白沒齒難忘，遙想當年初入長安，不得上謁天顏，終日在終南山別館枯坐惆悵，幸得與季真飲酒談詩，當日種種尤在眼前……」

    裴旻見他傷懷，忙打岔道：「不要再翻這陳年舊賬了，現下先想想何時啟程上京吧。」

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    李白道：「自然是越快越好，兩位如不嫌旅途勞頓，今天便可啟程。」

    童兒說：「那如何使得？還要安排家眷，收拾細軟呢。」

    賀知章笑道：「天子見召，自當星夜兼程趕往，家眷麼……我看以太白兄大才，不會在翰林位置上虛位太久，待得聖上任命得了實封，看是留京或是外放，再接家眷不遲，現如今麼，還是輕車簡從的好。」

    商量已定，李白便返回茅屋對劉氏說了，劉氏聽說李白做了官自然欣喜，也只管催促李白趕緊啟程，勿以家中為念，早日爭個實缺外派，一家人再團圓。

    李白灑脫本無甚細軟，童兒手腳麻利，不一會兒就把行李收拾妥當了，一行人便即出發。出門秋風一吹，李白便覺酒勁上頭，忽地詩興大發，放聲歌道：

    白酒新熟山中歸，黃雞啄黍秋正肥。

    呼童烹雞酌白酒，兒女嬉笑牽人衣。

    高歌取醉欲自尉，起舞落日爭光輝。

    遊說萬乘苦不早，着鞭跨馬涉遠道。

    會稽愚婦輕買臣，余亦辭家西入秦。

    仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人。

    一行四人自南陵出發，經宣城、池州、宿松、夏口、雲夢，行得十幾日便到了安陸，安陸乃是水陸通衢，西去長安有兩條路可選。

    一是走旱路：沿驛道直線北上經申州、許州至東都雒陽，再轉向西行經潼關入京畿。走旱路的好處是道路闊直，四季通行無阻，但行程一千七百餘里，路途遙遠。

    第二條路則是水路，即山南漕運的路線——乘漕運官船朔漢水而上直至襄陽郡，再沿丹水而上到達商州洛源碼頭，上岸過武關走藍田，陸路入長安，不僅總里程縮短到一千二百里，其中更有八百里水路，較之騎行那是舒服了不少，賀裴二人來時便是走的這條水路。

    山南漕運主要是在將山南、江西各道的錢糧運入京畿，此時已近深秋漕運空閒，因此賀裴二人很方便地從都水監鄂州度支使衙門徵得一艘漕船北返。

    這是一艘漕運官船，方艄平底，吃水淺載重卻大，因其平底不怕坐沙，在淺水也不易擱淺，更配備了三桅風帆，擅「調戧使風」，可以逆風逆水行舟。

    船上兵卒、水手共有三十餘人，除了鄂州度支衙門一名水軍校尉所率本部水兵，還有十名裴旻所率左金吾衛的精兵，由於在船上，軍卒均着皮甲，腰裏掛着橫刀，背着擘張弩，唐弩射程遠、精度高、勁力強，如遇着尋常水賊就是五十、一百個怕也上不得船。

    眾人所乘漕運官船甚是寬大，船艏安裝了梗水木，兩側船舷設有披水板，航行更為平穩，此刻風徐浪緩，大船直如在水面上滑行似的。轉眼天色已浮大白，江風自東向西吹拂，吹散了船前的江霧，船艏如劍刃劃破蒙在江上的一幅灰色巨幕。

    霧氣散去，兩岸景色便慢慢明晰起來，江朔從未坐船出遊，靠在船頭東張西望，只覺一切都很新鮮。李白則靠着船舷