鏡看到香煙閃滅的光點。

    櫻一直知道這個男人是沉默寡言的人，可今天的源稚生心緒格外紛擾，他在想許多事情，大概都和那個叫源稚女的孩子有關吧。

    這時候源稚生似乎是忽然下定了某種決心，他狠狠地吸了一口香煙，光點驟然變得明亮，隨後車窗被開了一條縫，男人骨節分明的手指輕輕一彈，柔和七星的煙蒂便旋轉着落進雨幕中，被從天上落下的水滴狠狠拍打，落進泥水中。

    他端起剛才櫻遞過來的烈酒一飲而盡，倒扣在膝蓋上的手機已經無聲無息中撥通了某個此刻正代替家族前往芝加哥忍受羞辱的老人的電話。

    此刻遠在14個時差之外芝加哥的橘政宗已經趕到了學院為他們安排的下榻酒店。尚在日本的時候橘政宗就於東京與大阪之間來回奔波，東京街頭死侍事件之後他又馬不停蹄地乘坐私人飛機飛往芝加哥，一路的舟車勞頓讓這個年過半百的老人疲憊不堪，他的眼睛裏密佈血絲，膚色顯得有些病態的蒼白。

    學院的使者正在來前往這家酒店的路上，橘政宗和犬山賀剛剛沐浴更衣，正準備稍作休息。

    源稚生就在此刻來了電話。

    橘政宗的表情變了變，自顧自地轉身去往陽台駐足眺望遠處波光粼粼的芝加哥河和那條承載了許多白裙女孩的遊輪，女孩們的歌聲悠遠清亮，伴着南岸來的風。

    電話被接起後誰都沒有說話，橘政宗只能聽到男人低沉的呼吸，他長長地呼出一口氣，臉上的皺紋舒展。

    「還記得那間鹿取神社嗎，老爹。」源稚生的聲音嘶啞、深沉，好像壓抑着莫大的疲倦與悲哀。

    橘政宗翻遍了全身，從外衣的夾層中找到煙盒，點燃之後叼在嘴裏，青煙上升的時候那兩條花白的長眉便微蹙起來。

    這麼看來，這個老人的抽煙姿勢居然和源稚生如出一轍。

    「嗯，還有印象，前年我還去過一次，原本是打算勸說當地的企業家對那裏進行投資的，不過可惜許多年前的一場地震把那座鎮子上的老房子全部摧毀了，那裏的住戶全部搬去了神戶政府修的安置房小區。」橘政宗靠在欄杆上，神色落寞，「鹿取神社也荒廢了，宮司在你離開之後的第二年去世之後那裏就再也沒人管理了。」

    說起鹿取神社，源稚生和橘政宗都頗多感慨。

    「我這樣的老人啊，值得懷念的東西丟一樣就少一樣，等全部丟完了，我也該死了。」橘政宗悠悠地嘆了口氣。

    「老爹你在說什麼胡話，家族還需要你，這種時候妄言生死真是不負責任的行為啊。」源稚生低聲斥責，「ばか。」

    橘政宗愣了一下，呵呵地笑：「我確實是笨蛋稚生，其實伱才是最適合成為大家長的人啊。」

    源稚生沉默了。家主們其實都知道這件事情，只要他成長起來，橘政宗大家長的位置就不保了，因為按照蛇歧八家的傳統，擔任大家長職位的人必須是真正的皇。源稚生是這一代的天照命，那個陰影帝國中群山之巔的王座原本就是為他準備的。

    「等你回來了，我們一起去神戶的鎮子看看吧。」源稚生緩緩地說，他不想在大家長職位這件事情上和橘政宗聊太多。

    「你是個念舊的人，稚生。」橘政宗說。

    「因為我的很多東西都埋在那裏了。」源稚生深吸口氣，

    「記憶中鎮子上的人家就是靠着賣給那些來參觀鹿取神社的遊客們紀念品維生的，所以山裏的男孩都要去神社學習，那時候宮司很看好稚女，說他可以在自己死後成為下一任宮司，那是份很好的工作。」

    密集的雨滴像是無數隻手掌一樣拍打着悍馬的車頂，車內聽聞聲音湍急而狂躁，卻又莫名讓人覺得安寧。源稚生倚靠着座椅閉着眼，往事隨他的話語從壓抑的靈魂向外流淌。

    橘政宗也有些難過，他說：「稚女是個好孩子，可是宿命如此，我們無可奈何，如果你和他地位交換，或許他也會做出同樣的選擇。」

    「老爹你還記得那時候我也很支持稚女去當宮司嗎，他其實真的很聰明，學什麼都很快，神社裏的舞蹈和禮儀他學得最好。」源稚生輕聲說。

    「我當然會記得，我怎麼會不記得呢。我還記得稚生你那時候最喜歡喝可樂，我從城裏去鎮上看你的時候就會給你帶那種甜水