個政治大義找得太好了，而且時間也太巧了。

    剛好是廈門教案之後，天津條約之後。

    大沽口之敗，實在是對朝廷的威嚴損害太大了。

    接下來，朝廷很快有了動作。

    內閣大學士桂良，擔任禮部尚書，專注負責外交事務。不宜再兼兩江總督一職，所以暫先免去。

    然後，朝廷派遣密使南下，先到了武昌，拜會了曾國藩。

    皇帝和朝廷都覺得，這個七省盟約，最大的突破口就是在曾國藩。

    他代表了三個省。

    只要曾國藩轉變了立場，那七省盟約就不攻自破。

    而且蘇曳的九江，完全在湘軍的包圍之中，只要曾國藩配合，朝廷滅掉蘇曳就輕而易舉。

    這一次朝廷密使的級別就很高了，皇叔惠親王綿愉。

    綿愉先是大大誇獎了曾國藩，說他是朝廷在南方的擎天玉柱。

    接下來，說皇帝對曾國藩何等器重。

    述說在收復廬州之戰中，曾國藩軍隊何等勇猛等等。

    中途，半個字都沒有提到蘇曳。

    接着，綿愉道：「滌生啊，桂良做了禮部尚書，所以主動請辭了兩江總督兼五口通商大臣，但這個位置至關重要，不可一日卻之，你有什麼看法？」

    曾國藩道：「此事朝廷自有打算，下官不敢枉論。」

    綿愉道：「朝廷的意思，想要讓你來做這個兩江總督。」

    曾國藩內心冷笑，早幹嘛去了？

    當時何桂清死了之後，這個位置就應該給我。

    如果當時給我，我身負皇恩，怎麼可能跟着蘇曳加入這七省盟約。

    結果現在倒好，你們朝廷被蘇曳打痛了，現在肯把兩江總督給我？

    晚了！

    而且你們朝廷把我曾國藩當成了什麼？青樓裏面的娼妓嗎？

    給我一個兩江總督，我立刻就出賣蘇曳？

    真是可笑之至。

    頓時間，曾國藩連連推辭道：「不可，不可，萬萬不可。我才疏學淺，萬萬不可擔此大任。」

    綿愉道：「滌生萬萬不可妄自菲薄，論資歷，論德行，論才華，你都當仁不讓！」

    按照朝廷的意思，是先提條件，再給兩江總督。

    但綿愉覺得這完全不可行，你把別人的尊嚴當成了什麼？

    所以，先直接封官許願，再談條件。

    結果，人家直接就拒絕了。

    曾國藩斬釘截鐵道：「惠親王，此事萬萬不行，下官實在不敢受命。」

    綿愉心中不快，道：「那曾滌生你推薦一個人。」

    曾國藩道：「此乃朝廷大事，請朝堂諸公斟酌。」

    綿愉道：「徐有壬和王有齡二人，你推薦一個。」

    曾國藩一愕，這般圖窮匕見嗎？

    但是，他心緒也是複雜。

    他對兩江總督的迫切之心，確實難以言表。但是這個時候，他知道自己萬萬不能接，否則名聲會徹底壞掉。

    所以對他來說，最好的結果就是先讓桂良兼着，日後等到時機合適了，再給他曾國藩。

    但是現在綿愉說要給徐有壬和王有齡，他心中又是不舒服的。

    他曾國藩近十年前，就是侍郎了。

    而徐有壬不久之前，還只是布政使而已，此時一下子就升到兩江總督。

    當然了，徐有壬資歷也是足夠老的，而且也是進士出身，年紀也足夠大了，做這個兩江總督勉強可以。

    但是王有齡連秀才都不是，捐官出身，甚至在幾年前才真正進入官場。

    如果讓他做了兩江總督？那真是讓人不忿的。

    當然，曾國藩這些心思僅僅只是一閃而過。

    綿愉繼續道：「這兩人，如果硬要讓你推舉一個，你推薦誰呢？」

    曾國藩道：「惠親王就不要為難我了，這二位才華德行都遠超於我，不管是誰，下官都心悅誠服。」

    不管曾國藩如何想，但是都沒有讓朝廷得到想要的東西。

    朝廷試圖在他這裏撬開一道縫隙，完全無功而返。

    接下來，綿愉去見了徐有壬。

    整個過程中，徐有壬完全面無表情，而且一直在抽煙。

    這個態度，可是比曾國藩惡劣得多。

    就在煙霧繚繞中，綿愉說完了，他一個人整整說了一刻鐘。

    從頭到尾，徐有壬都沒有回答一個字。

    「讓我在曾國藩和王有齡之間推薦一個擔任兩江總督？」徐有壬問道。

    綿愉道：「是的。」

    徐有壬道：「我可以推薦其他人嗎？」

    綿愉道：「毛遂自薦，也是可以的。」

    徐有壬道：「我推薦蘇曳大人，擔任這個兩江總督。」

    這話一出，綿愉臉色立刻變了。

    這徐有壬，當真是要和朝廷對抗到底嗎？你難道不知道我來的目的嗎？

    綿愉冷道：「鈞卿，何以至此？你這般對得起朝廷？對得起皇上嗎？」

    徐有壬緩緩道：「惠親王，你知道當時蘇州之戰情形嗎？」

    綿愉道：「蘇曳關鍵時刻出兵，挽救了你全家的性命。但這也能讓你公私不分嗎？你讀的聖賢書呢？」

    徐有壬道：「不，不是這個。當日發逆攻城之時，我沒有想過贏，也沒有想過能守住。在城牆被炸開那一霎那，蘇曳出兵，我也覺得他這是在找死。我兒子徐震翼是讀書人，根本不會作戰，我也把他逼上戰場，最終死於發逆之手。臨戰之前，我給妻妾都發放了砒霜和匕首，城破的時候自殺。」

    「當然，最終蘇州城沒有破，我們全家人都苟活了下來。倒不是要記住誰的恩情，而是因為我隨時做好了赴死的準備。」

    「多活一天，都仿佛是賺來的。」