派遣使者前往湖北，前往天京。

    目的有兩個。

    希望湘軍在這場戰爭保持中立。

    希望太平軍趁機攻打江蘇南部，牽制清朝的精力。

    如此一來，英法聯軍能夠更加專注對清廷的戰爭。

    廣州領事問道：「伯爵大人，難道不需要派遣使者前往九江嗎？」

    額爾金伯爵道；「什麼意思？」

    廣州領事道：「不久之前，蘇曳組建了幾萬軍隊，在舟山進行軍事演練，宣稱不針對任何第三方，是為了剿滅海盜。」

    額爾金伯爵道：「什麼？舟山？」

    廣州領事道：「對，舟山！差不多一個月前，就開始了軍事演練。」

    額爾金伯爵心中無比警惕，蘇曳的嗅覺這麼敏銳嗎？

    他怎麼知道我要攻打舟山？

    竟然提前部署？

    他不由得響起了離開倫敦的時候，阿爾伯特親王對他的訓誡。

    不要碰九江。

    額爾金伯爵在中國最痛恨的人，也不是皇帝，而是蘇曳。

    我不去碰你的九江，你卻來染指我的舟山？

    如果攻打舟山，就不算是違背阿爾伯特親王的旨意吧。

    這邊，額爾金伯爵正在緊鑼密鼓地進行軍事部署。

    在香港外海集結的戰艦越來越多，集結的海軍陸戰隊也越來越多。

    戰爭的腳步，越來越近。

    而這個時候，巴廈禮前往香港，拜訪額爾金伯爵。

    儘管對巴廈禮非常惱怒，但是額爾金伯爵還是接見了巴廈禮。

    見面之後，巴廈禮開門見山，拿出了地圖道：「額爾金伯爵，伱即將要發動對清朝的戰爭是嗎？」

    額爾金伯爵不置以否。

    巴廈禮道：「伯爵大人，九江願意對這場戰爭保持中立。甚至，他願意率領南方七省對這場戰爭保持中立。」

    額爾金伯爵冷道：「你們南方七省是不是中立，都改變不了這場戰爭的結果。」

    巴廈禮道：「伯爵大人，您的計劃是先攻打舟山，然後攻佔煙臺和大連，徹底封鎖渤海灣，最後攻打大沽口和天津對嗎？」

    額爾金伯爵面孔微微一抽搐，他心中的軍事部署，怎麼人盡皆知了嗎？

    巴廈禮道：「我奉勸您不要這樣做，您應該直接集結艦隊，以迅雷不及掩耳之勢直接攻打大沽口。目前清廷雖然有所防備，但他們完全沒有想到戰爭會到來，他們甚至還幻想着您是他們的戰友，幫清廷對付南方七省的戰友，還想要利用您的艦隊消滅蘇曳的長江艦隊，消滅九江工業區。」

    額爾金伯爵臉色變得古怪。

    這個世界不會有這麼荒謬的事情吧？

    巴廈禮道：「舟山距離大沽口如此之遙遠，攻打舟山根本毫無意義。甚至攻打煙臺和大連也沒有意義，清廷沒有像樣的海軍，所以是否封鎖渤海灣都不重要，您不能以常規的海戰來衡量對清廷的戰爭。」

    額爾金伯爵冷笑道：「真是可笑之至，是你懂軍事，還是我懂軍事？」

    巴廈禮還要再勸，但是額爾金伯爵卻沒有耐心聽了，直接趕走了對方。

    與此同時！

    英國使者趕到武昌，前來和曾國藩會談。

    「曾大人，我們雙方的利益，在某種程度上是一致的對嗎？」英國使者道：「所以在接下來的戰爭中，我們希望您和您的軍隊，能夠保持中立。」

    曾國藩心中驚駭，真的如同蘇曳所料的那樣，大英帝國要擴大對大清的戰爭了嗎？」

    「站在我的角度，我無比渴望貴方用和平的方式來解決爭端。」曾國藩道：「另外，我強烈要求戰火不要波及得太遠。」

    英國使者心中冷笑，你這明明就是中立了，就是冷眼旁觀了，卻還要說得這麼好聽。

    接着，英國使者道：「不僅僅是對清廷的戰爭，我們希望貴方保持中立，甚至對於在舟山的戰爭，我希望貴方保持中立。」

    「舟山？」曾國藩驚聲道。

    讓他更加震驚的是蘇曳提前一個月，就已經做出了部署，以七省聯軍的名義在舟山進行了軍事演練。