患病，尤其是不是白喉，這充滿了偶然性。我們也不可能想辦法讓她傳染上白喉，否則這也是叛國。而且我們紳士守則，也不允許我們去做這樣的事情，對嗎？」

    「但第三條路，如果你說的是真的，阿爾伯特親王已經換上了這種病，並且開始遭受了病痛的可怕折磨，那簡直是天賜良機，我們就會擁有非常巨大的成功概率。」

    「阿爾伯特此時的分量，比愛德華王子，愛麗絲公主加起來，還要重要得多。」

    「他的友誼，價值萬金。」

    接着，巴廈禮爵士忍不住上前擁抱蘇曳道：「你或許不知道，剛剛前一刻，我要踏上這艘客輪的內心是絕望的，覺得我的倫敦之旅是灰暗的，覺得自己在進行一個必敗的任務。但是現在我覺得眼前充滿了希望。」

    「如果成功了，那你就挽救了我的政治命運，也挽救了包令爵士的政治命運，」

    當然，也包括蘇曳的命運。

    還有無數家庭的命運。

    甚至，這個國家的命運。

    因為這一次密約失敗的話，那下一次開啟洋務運動，至少需要好幾年之後了。

    那樣的話，蘇曳的下下一個關鍵計劃。

    直接就被耽擱很多年。

    而且由朝廷主導的洋務運動，註定是一場夾生飯，看似熱鬧強盛，但很快就在甲午被徹底打回原型，直接被一棍子砸斷了脊樑，幾十年都爬不起來。

    鬆開懷抱，巴廈禮爵士道：「再見了，我的朋友。」

    蘇曳道：「稍等，另外我還準備了一個小小的禮物，如果你真的見到阿爾伯特親王，請幫我轉交給他，這個禮物應該對他會有非常巨大的觸動，對我們的計劃很有幫助，算是一個小小的殺手鐧。」

    接着蘇曳招手，後面的李岐立刻搬過來一個箱子。

    巴廈禮爵士接過箱子，道：「究竟是什麼東西啊，竟然如此神秘？」

    然後，他帶着隨從，提着箱子，登上了這艘前往倫敦的客輪。

    蘇曳就站在碼頭上相送。

    一直等到這艘客輪消失在海平面上。

    與此同時，太陽也漸漸落下。

    大英帝國的龐大艦隊，浩浩蕩蕩地離開了。

    整個清廷，還混沌未知。

    完全不知道，戰爭的腳步，已經越來越近了。

    也不知道，這一場戰爭的規模，比起十幾年前，前所未有的大。

    此時，李岐上前道：「主人，我們該出發了。」

    蘇曳點了點頭。

    時間如火。

    他這邊還有很多事情要做。

    從天上俯視，仿佛分為了三條線。

    大英帝國和大清帝國的戰爭之線，在緩緩開啟。

    在倫敦，包令和巴廈禮正在編制另外一條中英兩國的命運之線。

    蘇曳在江西，在九江的工業救國之線。

    而在京城！

    沈葆楨，沈廷恩，沈寶兒一家幾口人，靜靜而立。

    沈葆楨的內心，遭遇着前所未有的拷問。

    接下來，他該何去何從？

    他剛剛被皇帝秘密召見。

    裏面的意思，讓他不寒而慄。

    對於皇帝而言，沈葆楨背叛了湘軍，和蘇曳又有死仇。

    那麼唯一的依靠，就是他這個皇帝。

    皇帝讓沈葆楨執行一項秘密使命，幫他暗中盯着蘇曳。

    而且專門給沈葆楨密奏之權。

    一旦發現蘇曳有任何舉動，都可以匯報。

    話當然沒有說的那麼露骨，更加沒有說什麼蘇曳有異心之類。

    君臣這點體面還是有的。

    皇帝只是說，蘇曳還年輕，旁邊需要有穩重老臣盯着，這樣才不會走歪走錯路。

    沈葆楨老持穩重，精忠王事。

    所以就幫忙皇上執行這個秘密使命了。

    那麼，沈葆楨就要面臨抉擇了。

    答應皇帝做這件事情，那就是對蘇曳的再一次背叛。

    那麼皇帝是一個好的靠山嗎？

    當然是，皇帝是整個大清最大的靠山。

    沈寶兒道：「父親，皇上是天子，是整個天下最大的靠山。」

    「但是，皇上卻未必是您的靠山。」

    這話就說到根上了。

    「對於皇上來說，您最大的價值，就是幫他盯着蘇曳，一旦這個使命完成了，您當然會受到重用，成為江西巡撫，未來甚至更高。」

    「但是，這個使命怎麼完成？」沈寶兒道：「揭露蘇曳有異心，最終聯手湘軍，把蘇曳趕下台，算是這個使命的終結嗎？」

    「如果是這樣的話，那這個使命根本就無法完成的。」

    「而一旦被蘇曳發現您的背叛，那」

    沈葆楨眯起眼睛。

    那他會有一百種死法，而且每一種看上去和蘇曳都沒有關係。

    沈寶兒道：「其實，現在我們已經面臨一個巨大的麻煩了。」

    沈廷恩不由得望向自己這個聰明絕頂，又靈秀美麗的孫女。

    沈寶兒道：「天下沒有不透風的牆，皇上單獨召見你一事，終究是要被蘇曳知道的。您是曾經背叛過湘軍的人，屆時您是需要給蘇曳一個交代的。」

    「因為，沒有人知道您是不是答應了皇上，也沒有人知道您是不是接下來會暗中監視蘇曳，並且向皇上告狀。」

    「所以，如果您不打算背叛蘇曳的話，那您就需要想一個辦法，進一步和他做捆綁了。」沈寶兒淡淡道。

    沈葆楨陷入了沉思。

    然後，他忽然抬起頭，望向了女兒沈寶兒。

    沈葆楨面孔秀麗中，帶着一種夢幻感覺。

    身材婀娜，真正如同楊柳一般。

    雪肌玉骨，增一分則胖，減一分則