「蘇曳爵士，我這個要求合理嗎？」

    換成其他人，肯定會覺得英國人要坑蒙拐騙了。

    但蘇曳卻知道，這是很合理的要求。

    你想要邀請別人上賭桌，你必須先把自己的賭注亮出來，別人才放心跟着你下注。

    金錢，表達意志。

    這在資本主義國度，是真理。

    「蘇曳爵士，時間非常緊迫。」巴廈禮道：「包令公使背後的人耐心有限。而留給我們的操作時間，也非常緊迫。」

    「如果國會只是不贊同，不通過，那我們還可以直接遊說怡和洋行和東印度公司，進行這一場投資，就當作是一個大額的普通投資。但是國會那群保守派，表示了強烈的反對，並且譴責了我們的軟弱，所以使得我們這個進程走得很艱難，大英帝國的財團就不敢進行投資了。」

    「所以，我們需要付出額外的代價，去推進這件事情，需要進行整治冒險。所以才需要你先拿出這一千萬兩白銀，表示您的決心。當然到倫敦的時候，您的決心會變成貴國的決心，我們可以藉此為政治資本，去繼續推動此事，這是撬動女王和財團的槓桿，我絕對不是難為您。」

    「您，可以理解嗎？」

    蘇曳點頭道：「當然理解。」

    「從現在開始，我給您十」巴廈禮爵士閉上眼睛，開始計算時間。

    從這裏去上海需要多久，從上海去倫敦需要多久，從倫敦返回，又需要多久。

    「十三天，不十二天！」巴廈禮爵士道：「我給您十二天時間，請您籌集到一千萬兩銀子，或者等同價值的票據、黃金等等都可以。然後我們兩人一起南下去上海，把這些銀子存入麗如銀行，並且質押在銀行內，兩個月內不能動。而後我拿着這張存票，立刻登船回倫敦，繼續推動密約，繞過國會，遊說女王陛下。」

    「可以嗎？」巴廈禮道：「我真的沒有為難您，甚至這件事情我們要付出的代價，比您想像中的更大。」

    蘇曳當然知道，西方的政治遊戲和國內是不一樣的。

    他當然知道，包令和巴廈禮為此會付出多大代價，當然未來收穫也會非常巨大。

    所以，才會為此一博。

    蘇曳沉默一會兒道：「好！」

    十二天，一千萬兩銀子。

    很難！

    但必須做到。

    巴廈禮聽到蘇曳的回答後，他用力呼出一口氣，然後整個人癱在椅子上。

    足足好一會兒後，他拿出一根雪茄道：「我可以嗎？」

    蘇曳道：「當然！」

    巴廈禮也遞給蘇曳一支，然後自己一支，並且點燃了。

    長長吸了一口，然後吐出來。

    「說真的，蘇曳爵士。」巴廈禮道：「你們中國有一句古話，叫作盡人事聽天命。我進京來找您，其實情緒非常複雜。我甚至希望您拒絕我，因為這樣我就不需要再繼續這項艱難的工作了，因為我不像包令公使那樣沒有選擇，我還可以服務額爾金伯爵。」

    「但是，我又有一種不甘心，或者說不能就這樣放棄，至少來看看你的意志。」

    「而您意志如此堅決，倒是讓我別無選擇了，只能在這條狹窄艱難的道路上，陪着你走到底了，但是又依稀看到了光明的未來。」

    「有些時候，我無法做決定的時候，就通常讓上帝來決定，不知道上帝是否是擲骰子決定成敗的？」

    蘇曳笑道：「巴廈禮爵士，您可能無意中說了一句名言。」

    「哦，哪一句？」巴廈禮道。

    蘇曳道：「上帝擲骰子嗎？」

    巴廈禮道：「願上帝保佑我們，蘇曳爵士，這次我們三個人的政治命運，可能真的要捆綁在一起了，希望我們這一次能贏！」

    「我就在京城等您十二天，祝您成功。」

    然後，他直接起身便要離開。

    蘇曳道：「爵士，您不住在我家嗎？」

    巴廈禮道：「我這次要絕對隱瞞行蹤，而您家實在太矚目了。」

    走出幾步後，他忽然道：「對了，還沒有恭喜您生了一個兒子，聽說你們中國滿月是要慶祝的，所以我準備了一個小禮物。」