本地人啊！」既然桓階如此推心置腹，以字相稱，他也就一敞心肺，吐吐壓抑已久的怨氣。

    桓階道：「妙公你說得對，雖然他們幾位地為人，我是一向欽服地，但畢竟非我江南出生。」似乎被韓玄一言醒，他一拍雙手，「我江南後進，其實亦有傑出人物，嗯，妙公，你此次去，雖有楊都尉相輔，但身邊無有親隨將領，許多事情不方便，你把劉敏也帶去，充任你的帶兵校尉吧。」

    「劉敏？」韓玄皺一下枯眉。

    劉敏是零陵太守蔣琬的外弟（即姑母地兒子，表弟），今年不過十七，但卻有一身好騎術，和一般江南人物頗不相類。他原任零陵督將之職，被表哥派到油口軍中服役，現被桓階以四郡的陸軍相託付，身任江南別營調督之職，對他相當看重。

    桓階一笑：「妙公休輕看他，我料日後主公中原戰群雄，必少不了此子，前幾日來信說還讓他去招賢館或是襄陽宮呆上一陣。主公甚重公>;穩居主公帳帷一角的頂梁之柱啊！」

    韓玄苦笑

    說道：「我哪兒敢輕看劉敏那孩子？聽說以前黃漢升徒弟呢，只是伯緒，他雖然弓馬嫻熟，但卻素不習水戰，我怕萬一有失，豈非誤他？」

    桓階道：「我明白你地憂慮。不過欲養大器。豈能不經磨難？你帶了他去。多指點他便是。」

    韓玄不得已，勉強答應。

    桓階眼見事畢，肅手送客，韓玄告辭而去。

    桓階右肘支住矮案，撐住頭顱，閉目養神。

    這官場還真是夠複雜啊！

    正在嘆氣，堂外走進一人。卻是他的弟弟桓纂。

    「大哥，阿袖回信了。」桓興奮地叫道，手裏還揮舞着一個捲軸。

    「什麼？」桓階身體立刻坐直，「快拿來我看。」

    桓纂笑眯眯地站在一旁，看大哥急速展開捲軸，觀察他看信的表情。

    桓階看完信函，眉眼俱開，哈哈笑道：「阿袖。她終於要回來了。」

    桓纂笑道：「那就是說。她已經同意這門親事了？」

    桓階瞪他一眼：「胡說什麼？」

    桓纂這才恍然大悟，對，這是阿袖自己選的婚姻。

    到親事。桓階皺一皺眉，心中喜悅漸漸褪去，看看弟弟興奮的臉：「對了，兒去襄陽宮的事，怎麼樣了？」

    桓纂道：「徐軍師說，主公的意思是，讓兒去招賢館，襄陽宮門檻淺薄，並不適合他。我覺得主公所言極是，那襄陽宮中招收的，皆是寒門士子和軍中地低級軍官，兒他……」桓是桓纂地獨子，今年剛十五歲，桓纂自然希望兒子能進明顯階級更高一層地招賢館，對兄長的意見頗有牴觸心。

    桓階瞪了他一眼：「你啊，全然沒有腦子！門檻淺薄？主公和軍師能親自去當宮祭酒和首席先生？他們可都是日萬機，百無一暇的人哪！招賢館，那是什麼地方？蔡德珪、伊機伯做主，襄陽人的地盤，你兒子去了有什麼好果子吃？再說了，寒門子弟又如何？孟公威、石廣元如何？張南、宋定如何？休得小瞧了天下英雄。」

    桓纂被大哥訓得低頭連聲應是，道：「我再去向軍師說項。」

    「不用了。」桓階道，「你以我的名義，給主公寫封信，請他酌情通融，定要兒進入襄陽宮。」

    桓纂應諾，見桓階低下頭沉思，問：「大哥，你怎麼了？不高興？」

    桓階慢慢抬頭看他一眼，緩緩搖頭，四顧無人，道：「兄弟，我是在，通過阿袖和宮這兩件事，我們應該明白……」說到這裏，忽然擺了擺手，「嗯，不說這事，你馬上給宜兒去封快信，告訴他，阿袖要回來了。這封信和主公那封信都是急務，你馬上去寫，不要耽誤。」

    桓纂應了，見大哥沒有讓他當場揮毫的意思，便轉身而出，另找地方去寫這封信了。

    桓階呆呆坐着，心裏只：「主公當真是納她麼？」

    去年年末時，已有少量阿飛與杜似蘭的曖昧八卦隱隱約約地傳到他地耳朵里。桓階聽聞之後，就立刻預感到愛女與阿飛的姻緣很可能告吹。不久之後徐庶更聯袂杜似蘭私下和他交流了一次，專門計議桓袖暗戀趙玉的感情糾葛。徐庶擺明態度，為趙玉求姻。桓階意識到他們二人代表的是阿飛的態度，不能拒絕。其實他也不拒絕，經過和族中諸長輩研商之後，很快就同意了桓趙兩家的這門親