靜下來。再抬眸，逼向陳海洲，眼前這個人，是親手剔盡她手上皮肉的仇人。

    陳海洲道：「夏大人害怕了？」

    見她抿緊嘴唇不說話，又道，「只要你講清楚為何會找上子懷，我自然會守口如瓶。」

    講清楚？身在局中，互為棋子，四皇子設計她發現萬、陳二人密談，萬貴妃又派陳海洲前來對她施壓，她何德何能，讓他們費盡心思對付，可是，若真當她為初出茅廬，那是小看她。

    夏雲鶴掀起眼皮打量他，壓下心頭火，盡力扯起嘴角淺笑，「陳大人，究竟忠心許子懷，還是效力萬貴妃？那個頭磕得真叫響。」

    不給陳海洲張口的機會，夏雲鶴提高聲量，「陛下素惡臣子結黨營私，陳大人還與貴妃有染。」

    後半句話純屬夏雲鶴胡謅，陳海洲卻是急了，「你！」

    見陳海洲欲啟齒，她搶先言道，「要鬧就鬧到陛下駕前。你想送我進觀事台，我拼上一條命，也要扒下你身上這層皮。待陛下徹查，誰也沒好果子吃。」

    此言一出，陳海洲色變，他慢慢走到桌旁，坐回圓凳，一雙鷹眼怒視夏雲鶴，夾菜入口，忽撫掌大笑，「陳某不過戲言，夏大人何故當真？」

    他起身給夏雲鶴斟酒，夏雲鶴手護杯口，僵立須臾，將酒杯推了過去。

    陳海洲呆了一下，笑着倒酒，「這酒色澤純淨，烈性十足，與夏大人性格相仿，看似文弱，實則」

    他笑着說道：「我只是想跟夏大人交個朋友，若圖官職，何須在這裏設宴。陛下賞賜的，遠比萬貴妃給的多。我是個粗人，不拘黨爭，唯忠於陛下」

    陳海洲語未畢，夏雲鶴截他話頭，「陳大人雖口稱效命陛下，實則與萬貴妃攀扯不斷，陛下豈能不疑？」

    陳海洲眼神陰鷙，拍出一柄短刀，威脅意味甚濃，「夏大人，讓一個人死，沒有比構陷他謀反更奏效的事。不認罪，則罪名益增，無證據，則偽造證據。刑者受虐，刑人免罰。」

    夏雲鶴心中滴血，攥緊拳頭，腦中轉了幾轉，冷笑回敬，「陳大人，我夏家的夜不收不是都在您手底下？」

    陳海洲愣住，坐回凳上沉默不言，竹筷在手中轉了幾圈，思量夏雲鶴找許子懷仿字，是否與他手中夜不收有關。夏雲鶴真正想要的，或許是對夜不收的掌控，遂問，「夏大人想要回去？」

    夏雲鶴垂眸，姑且隨夜不收之議，心下盤算，夜不收自邊塞哨所，通便天下，至今削減殆盡。歲月匆匆，甲子如瞬，若能洞察夜不收邊軍之制，對她或有大助。

    「陛下命我撫恤夜不收殘兵，我需要一份夜不收邊軍兵制名單。」

    陳海洲坐直身體，「夏大人想幹什麼？」

    「我只要一份夜不收邊軍兵制名單。」

    陳海洲緊皺眉頭，「海內無戰事，你要這些作何？陛下可知道？」

    「某隻是好奇。夜不收昔屬夏家，今歸陳大人，某不想與大人您爭，只想借之一覽，觀史知興衰，偶作懷念，閒時慨嘆春花秋月，物換星移。是否報予陛下，全聽陳大人決斷。」

    陳海洲自己喝光秋露白，面不改色，「哼，夏大人心思深，沒幾句實話，但夏大人這個忙，陳某應了，只想跟夏大人交個朋友。」

    他看向三娘，一昂頭，抽出短刀，「這個女人聽了許多，得殺。」

    三娘白着臉，踉蹌爬到夏雲鶴身側，拽住她衣襟乞憐，「夏大人，奴不是故意泄密，求夏大人救救奴。」說着，連連磕頭，又見陳海洲提着刀往來走，嚇得連連尖叫，直往桌子下面縮，血也抹在夏雲鶴的手背上。

    陳海洲道：「背信棄義，首鼠兩端，牆頭草兩端擺」他哼了一聲，提刀指着三娘，看向夏雲鶴，「夏大人，這種人，人人得而誅之。」

    三娘嗚嗚哭泣，夏雲鶴左手捂唇，咳嗽兩聲，將狐裘護在三娘身上，「陳大人的手段，受得住的有幾人？花有千樣，人有百態，何須刀劍相問。」

    三娘身披狐裘，夏雲鶴攙扶，緩緩行出酒樓，有人好奇打量，夏雲鶴不予理睬，正愁如何回去，臻娘從街邊青布馬車跳下來打招呼。

    「公子，您沒事吧？」她看向三娘，三娘往夏雲鶴身後躲。

    夏雲鶴道：「帶她回去。」

    臻