老太太對姜氏的刺繡手藝充滿好奇，吃完飯跟着她回房。看着眼前一塊塊精美的繡藝，老太太越看越喜愛，對哪個都愛不釋手。

    姜氏說自己的手藝比不上外面，可在老太太看來，她的手藝堪稱大師級。這繡花，這竹節，這萬里的雲，簡直惟妙惟肖，湊近看也無瑕疵。

    難不成，這個時代刺繡工藝十分精湛，如姜氏這般手藝也不過尋常？

    不，不對。

    老太太盯住姜氏，上下打量。

    長相絕美，手藝高超，性子也算溫婉。

    這幾點，無論哪點都不至於讓她淪落為鄉野村夫的媳婦兒。

    不是老太太看不上自己兒子，實乃姜氏的手藝擺在這裏。就算她自己到城中開間繡坊，也好過嫁給土裏刨食的莊稼漢。

    老太太對她了解不多，只記得姜氏是逃荒而來，孤身一人。胡老四心善給了她一碗水喝，結果沒花一文錢彩禮便討了個便宜媳婦兒。

    如今看來，姜氏這「逃荒」怕是也有水分。

    姜氏扯着衣擺，手指捏在一起，心慌得厲害。

    雖說老太太不過鄉下婦人，可這幾日姜氏每每面對老太太都有種說不出的怯意。她藏了十三年的秘密，該不會要被發現了吧？

    老太太嚴肅的面容忽而舒展，她沖姜氏笑了笑，作出和善狀：

    「這繡得可真好，娘還不知道你有這般手藝。」

    愛不釋手的花樣被隨意放到一旁，老太太看向姜氏的目光也有了慈愛。

    「就是瞎繡着玩兒。」姜氏鬆了口氣，看樣子是她想多了，老太太沒發現問題。

    被隨手放到一旁的花樣又被老太太拿回手裏，姜氏的心也跟着高高提起。不過卻不想她想的那樣，老太太看了又看，難掩喜愛，忽而道：

    「真好看，能不能在娘的衣服上也繡個花樣？」

    姜氏：

    「能，當然能。」受寵若驚的姜氏激動不已，這還是老太太頭一次要她幫忙，她一定好好做。

    既然姜氏有繡花的手藝，肥水不流外人田，老太太把胡嫣兒、胡悅兒都放她屋裏，讓她沒事多教教。

    要不是老太太手指粗糙，實在拿不了繡花針，她老人家都想跟着偷個師。

    愛美之心人皆有之，老太太翻箱倒櫃從胡老太的收藏品中找出一堆花布樣式，就連繡花的工具也翻出來兩套。別看胡老太拿不了繡花針，但有一顆繡花心。

    這些東西老太太用不上，索性都給了姜氏，換得姜氏感恩戴德，發誓要好好教學。

    胡老四聽從老太太的建議，找了人詢問學徒一事。這日，興高采烈地回來告訴老太太：

    「娘，明二哥說城裏『魯班行』的老師傅在尋傳人，問我想不想去，他可以代為舉薦。」

    「魯班行」是一家專門為官家做事的木匠店，遍佈大宋各個角落，那裏面的老師傅手藝絕對精湛。在這個「教會徒弟餓死師父」的時代，「傳人」才是每個徒弟的目標。

    胡老四臉上少見地露出笑容，那情緒外露的樣子活像個弱冠少年。其實算算年紀，他也不過將將而立。這個年紀若是換成現代，沒成婚也有的是。可胡老四卻要肩負起家庭的責任，還要承受「無子」的苦楚。

    老太太點點頭，面容和善，問：

    「你想去嗎？」

    「我」胡老四頓了下，他背負着許多責任，可機會也稍縱即逝。他咬咬牙，點了頭：

    「想去！」

    他很喜歡木工活，每次做木工整個身心都能得到釋放。他不必在意是否無子，更無需理會大哥的壓榨，也沒有人會來打擾他。沉浸在木工的世界中，他覺得世界分外美好。

    「那就去吧。」老太太給他拿定主意。把木匠學好也算一門手藝，勉強能配得上姜氏。

    胡老四卻在遲疑：

    「可要離家」

    「少了你，這個家還不能過了？」

    老太太一瞪眼，胡老四也跟着膽顫。

    「娘，我不是」他支吾着說不出個所以然來，焦急的心擺在那裏。

    看胡老四也算老實，老太太放軟了聲音：

    「家中無需擔憂，你媳婦兒，你閨