了。

    閻應元收回目光，問道：「侯公子怎麼落魄成這樣？侯家不是歸德府世家麼？他父親好像還當過戶部尚書吧？」

    戶部尚書可是管着整個大明的錢糧。

    冒襄輕嗯一聲說：「他父親侯恂曾經當過戶部尚書，祖父侯執蒲是太常寺卿，侯家是真正的官宦世家，名門。」

    閻應元道：「這樣的世家公子，怎麼淪落到盤纏都要找人借？」

    「誰知道。」冒襄搖搖頭說道，「或許是家中遭了什麼變故吧。」

    兩個人說話之間，已經來到了淮安府衙的八字牆前，卻被眼前景象嚇了一跳，只見府衙外的空地上全都是人，少說幾百個！

    「俺要應募鄉勇！」

    「記上俺的名字，俺叫周文山！」

    「俺也要殺建奴，把俺的名字也給寫上！」

    數以百計的販夫走卒還有農民突然向着淮安府衙外的鄉勇募兵處洶湧而來，正好出來巡視的淮安知府范中傑也是嚇了一跳。

    范中傑險些就派人向漕運總督衙門求援。

    直到聽清楚這些人是要應募鄉勇，才鬆了口氣。

    「別擠，不要擠！」范中傑當即親自維持起秩序，「到後面排隊，一個個來！」

    幾百個販夫走卒還有農民便立刻排成了一個長隊，依次上前登記姓名並領取寫有自己名字的身份牌，其實就是一塊小小的木牌。

    立功了，就記在這塊身份牌的背面。

    陣亡了，就把木牌連同撫恤金交給家人。

    不用說，這又是崇禎帶給明軍的一項變革。

    看到負責登記的吏員手慢不說，字還寫得不好看，范中傑便上前一呶嘴說：「起開，本官親自登記。」

    吏員趕緊起身讓開。

    范中傑坐下提起筆，抬頭問第一個走卒道：「姓名？」

    那個走卒昂然答道：「俺叫周文山，是鹽城縣的鹽民。」

    「你是鹽城的鹽民？」范中傑冷哼一聲道，「私鹽販子吧？」

    周文山聞言吃了一驚，下意識的就要逃跑，卻已經太遲了。

    四個衙役早就已經搶上前來，一下就堵住了周文山的去路。

    然而讓周文山沒有想到的是，范中傑卻提筆在一塊木牌上沙沙沙的寫下周文山以及鹽城字樣，又伸手將木牌遞給周文山。

    周文山有些錯愕的接過木牌。

    「這塊木牌你須仔細收好了，且不可遺失。」

    范中傑一正臉色說道：「周文山，難得你也有一等忠君報國之心，所以過往你販賣私鹽的劣跡本府就不再追究了，但今後須老實當兵，多殺建奴，為國建功！」

    「是是是，多謝府尊！」周文山連連點頭道，「小人一定捨出命去跟建奴拼，建奴在遼東和京師殺了咱們那麼多人，還想跑南直來殺人，這哪行？」

    「快些去兵營點卯吧。」范中傑提筆又喝道，「下一個！」

    又有一個身材魁梧的壯漢站到範文傑的跟前：「草民孫盛宇。」

    「孫盛宇？！」范中傑沒什麼反應，站旁邊的典史卻是大驚，剛才面對周文山這個私鹽販子時他沒什麼反應，此刻卻鏘然拔刀。

    見典史拔出腰刀，幾個衙役也跟着拔刀。

    「鏘鏘鏘！」幾把腰刀同時架在孫盛宇頸上。

    看到范中傑還在發懵，典史高喊道：「府尊，此人乃是海寇！」

    孫盛宇雖然鋼刀加勁，卻夷然不懼：「草民雖然是海寇，卻也是漢人，當此家國危難之時也願意為漢家衣冠而戰！」

    范中傑眉頭一皺問道：「你讀過書？」

    孫盛宇道：「年幼時也曾讀過幾本書。」

    范中傑道：「你既然讀過聖賢書，如何自甘墮落為海寇？」

    「問得好。」孫盛宇哈哈一笑反問范中傑道，「敢問府尊，在你沒來淮安之前，可知淮安是個什麼世道？」

    范中傑便立刻沉默了，此事他也聽人說過。

    據說他的前任在淮安知府任上三年，卻搜颳了至少有十萬兩銀子，但是此公在卸任離開的前一夜闔家被海寇所殺，銀子也被劫。

    當下范中傑凜然問道：「前任