一頓火鍋下來，朱厚照渾身舒泰，暖洋洋的都要冒汗了，三九的天竟是感到一絲涼爽之意。

    三分酒，七分菜，朱厚照飽飽的，人也懶洋洋的，回去的路上竟是睡着了。

    直到龍輦在皇宮停下，才幽幽醒來。

    剛下龍輦，劉瑾就迎了上來，道：「皇上，這是內閣遞交的京察名單，您過目。」

    司禮監有批紅權，不過，眼下的劉瑾可不敢輕易批紅，何況是這麼重要的文件，他哪敢落筆。

    「這麼快」朱厚照暗嘆：做樣子也做的太隨意了吧？

    朱厚照抬手接過，仔細看了起來，不多時，眉頭深深皺起，他在『劣等』名單中看到了個熟悉的名字——嚴嵩。

    理由：官風不正，為官不廉

    「叫嚴嵩來。」

    朱厚照收起名單，邁步往御書房走。

    劉瑾似是小有失落，不過也不敢多言，應了個是便退開了。

    …

    御書房。

    嚴嵩隨劉瑾進來，他臉色不太好看，似是有恙在身，恭敬行禮，「微臣參見吾皇萬歲。」

    「平身。」朱厚照拿出名單，道，「這次京察，你被評為劣等，上述之事，你可有話辯駁？」

    嚴嵩並不是很意外，雙手接過看了一眼，無力道：「算是吧。」

    朱厚照微微皺眉，「說說，怎麼回事？」

    「官風不正是為結交，為官不廉是為結交過程中的花費。」嚴嵩苦笑道，「說白了，就是私下與同僚相互請吃個茶，吃兩杯酒，微臣一個從七品縱然想行賄，也沒資本啊，至於受賄誰會對臣一個從七品行賄啊！？」

    嚴嵩幽幽吐出抑鬱之氣，道：「若按這個標準，那官風不正，為官不廉，可以安在任何一個人身上。」

    聞言，朱厚照神色稍稍緩和下來，問：「你有沒有想過，這是有人做局構陷你？」

    「在看到名單時，想到了。」嚴嵩默然說，「有很多人不喜微臣。」

    說着，還瞥了眼劉瑾，道：

    「微臣還是覺得，皇上不宜重用太監這個團體。」

    朱厚照：「」

    劉瑾則是又驚又怒，時至今日，他再不是那個誰都能踩兩腳的奴婢了，現在的他已是司禮監秉筆太監，有相當大的權力。

    就是那些廟堂大佬，甚至尚書，大學士，對他的態度都有所緩和，至少，表面上是這樣。

    這個嚴嵩不過才從七品，竟借着中書舍人的便利，屢次三番勸皇帝遠離太監，這讓他如何能忍。

    劉瑾一副誠惶誠恐的模樣，失驚道：「皇上，奴婢一向忠心耿耿啊！」

    「好了好了。」朱厚照失笑擺手，「你且退下吧。」

    「皇上」劉瑾駭然。

    「退下吧。」

    「是，奴婢告退。」劉瑾瞟向嚴嵩的眼神充滿恨意，不甘退下。

    朱厚照饒有興趣地打量着嚴嵩，良久，玩味道：「你不想幹了是吧？」

    嚴嵩沉默少頃，道：「臣也發覺自己不是做官的料子，近來身體也屢屢有恙，更是沒精力為國盡忠了，還望皇上成全。」

    「真就捨得放棄？」朱厚照詫異。

    「捨不得，可我也沒辦法應對這充滿惡意的官場。」嚴嵩黯然。

    朱厚照沉吟了下，點頭道：「朕還是挺欣賞你的，也想着重栽培，不過君子成人之美，你既已有了退卻之心，那便退了吧。」

    嚴嵩一呆。

    他是不想幹了，可真聽到這話，仍是不免大受挫敗。

    寒窗多年，承載着全家的希望若是就這麼回去，他真不知該如何面對家人。

    他以為，皇上會挽留他，會幫他解圍。

    畢竟他能有今日，也是因維護皇帝而起。

    「怎麼，捨不得了？」朱厚照打趣。

    聞言，嚴嵩書生意氣瞬間充盈胸膛，道：「功名利祿非我所欲也，謝皇上開恩。」

    朱厚照好笑道：「還生氣了？」

    「臣不敢。」

    「呵呵」朱厚照道，「舍不下就是舍不下，讀書不就是為了做官嘛，不必有羞恥感。」