韋老夫子斟茶，笑着搖了搖頭：「就算是平日當集……青石鎮逢三六九當集，當集的時候倒是有一些農人獵戶來趕集，但人也是不多的。」

    「鎮上老少一起，攏共也就三百二十口人，連江南道的一個村都比不了。所以就算是這本就不多的鋪面，而今也空出來了不少……沒人啊！」

    李辰安點了點頭。

    隊伍進入北漠道之後，一路而來，確實也未見幾處村落，倒是荒棄了的田地不少。

    「我見這瀛洲之地里，雖說多山，但山下的田地也還適合耕種。」

    「聽說朝廷現在也減免了許多稅賦，至少姬泰當年強加在百姓頭上的那重稅已經取消了，老先生可知現在此地的那些百姓生活上可有了改善」

    韋老夫子抬頭看向了李辰安，愈發確定了這位公子的身份。

    他沉吟片刻，一捋那山羊鬍須，徐徐說道：

    「老朽倒是聽說了一些外面的消息。」

    「減除那些稅賦，這確實是朝廷的一件惠民之大事，只是……」

    「咱們這北漠道距離京都太遠，似乎那減稅之策，並沒有傳到北漠道來。」

    李辰安一怔，俯過身子，極為認真的問道：「韋老這話的意思是，整個北漠道依舊課以重稅」

    韋老夫子忽的一笑：

    「老朽就是個教書先生，僅僅是聽聞有坊間傳言，說百姓之稅，依舊取兩稅各三成……又聽說反而富裕的江南道和安南道這些地方，百姓之稅已降為兩稅各一成。」

    「或許是朝廷這一政策尚未傳至北漠道吧……若能早些傳來，北漠道的百姓們日子自然也會好過兩分。」

    頓了頓，他又補充了一句：「也就好過那麼兩分！」

    李辰安問了一句：「為何」

    「山高皇帝遠的地方，就算是朝廷減了稅賦，地方上也窮啊！」

    「比如這虛懷縣，縣令大人要維持縣衙開支，若就靠朝廷規定的那點稅……就算是縣令大人將朝廷發給他的月俸全部補貼進去，也是不夠的！」

    「窮啊！」

    「百姓窮，無商業無作坊！」

    「就算是兩稅能夠全部收起，上繳了朝廷之後，這虛懷縣還能留下幾個銅板」

    「這筆賬很簡單，留下的銅板無論如何也維持不了一縣最低的開銷。」

    「那能怎麼辦呢」

    「唯有制定地方的雜稅，比如養馬稅、養犬稅、雞鴨牛羊稅等等！」

    「這不，為了不交這些稅，整個青石鎮連一條狗都沒有，整個虛懷縣牛馬也沒有幾頭。」

    「農人耕種農田沒有牛，全靠人來拉犁。」

    「運送一些田產土貨，也沒有牛車馬車，全靠肩挑背抗……」

    「但凡有少許本事，但凡有少許家底的人，去歲今年離開青石鎮的最多！」

    「人，總是嚮往更好的地方，總是希望在更公平一些的環境中去生活的。」

    「他們這一走，虛懷縣的人口就更少，縣衙就更缺銀子，那雜稅就會更多，留下的百姓……就只會更苦！」

    李辰安聽明白了。

    這又是一個惡性循環。

    這能怪當地的縣令麼

    除非他中飽私囊，否則真怪不了他們。

    這能怨百姓懶惰麼

    更不能！

    他們身上的擔子只會越來越重！

    卻偏偏無法逃離。

    帶來的結果就只有一個——

    人丁越來越少！

    沒有人再敢生孩子。

    因為無法負擔！

    他們已是苟延殘喘的活着，再過一些年，等他們死去，這青石鎮或許會漸漸消失。

    就連虛懷縣，恐怕也會漸漸消失。

    李辰安起身，站在了窗前，推開了窗，望着外面的瓢潑大雨。

    他深吸了一口氣，拿起了書桌上的筆，硯台里還有一些墨，他的筆落在了墨里，又落在了一張紙上：

    《山坡羊》

    「峰巒如聚，波濤如怒，山河表裏潼關路。

    望西都，意躊躇。

    傷心秦漢經