快朵頤，顯然是真餓了，對着美味的佳肴又不免發出感慨：「西北窮苦，羌人兇悍，一輩子恐怕都吃不上這一頓，但一旦戰起，他們又是全民皆兵，敢於拼殺的！」

    王堯臣早知羌人勇戰，卻知道一旦開戰，看的不僅僅是武力，立刻問道：「夏州發展得如何？」

    「談不上繁榮，但也不算荒涼了，我去之前對那裏的印象，是一片不毛之地，實則完全不是那樣，不過他們極為依賴我朝的貿易！」

    公孫策言簡意賅地評價着：「党項李氏所據之地，多瀚海荒漠，既無力耕種，也不擅養殖，羌人既難自給自足，便多用山鹽換取我朝的糧食、布匹、瓷器、茶葉，這一旦開戰，必須要封禁貿易，打擊山鹽流通！」

    王堯臣對此了解不多，有些詫異：「山鹽這麼重要？」

    公孫策解釋：「就是青白鹽，邊境多稱其山鹽，比起海鹽要好上太多，確是勁敵！」

    狄進心想何止是勁敵，宋朝這邊的解州鹽平均一斤四十多文，西夏的青白鹽一斤四文，味道還更好，簡直是完暴。

    「糧鹽鐵布畜，乃民生之基，西夏全靠鹽業支撐，一旦開戰，封禁山鹽，其國內自會怨聲載道！」

    王堯臣恍然：「難怪呂相建言，不讓一粒米流出國境，不讓一顆青白鹽換得口糧，到那時，李氏對党項的統治必定動搖！」

    公孫策皺眉：「我卻有些擔心，太宗朝時，青鹽貿易其實已經被禁止過，結果讓無法正常貿易的党項各部，團結在了李繼遷身邊，讓他屢敗屢戰，反倒幫助李氏一統党項」

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    狄進開口道：「在羌人一盤散沙的情況下，貿然封禁山鹽，確實會讓反宋之人藉機團結各部，但現在李氏已然壯大，想要遏制其野心，就必須打擊西夏的鹽業，最好的莫過於攻佔鹽州，一勞永逸！」

    公孫策點了點頭：「確實如此，李氏在夏州威望如日中天，各部落都擁護李德明的統治，不過也有不少党項人心知與我朝貿易，他們才能豐衣足食，是十分親宋的！比如衛慕氏，乃是銀、夏大族，我到興州後，基本都是由他們招待，對於使節團上下就極為禮遇恭敬！」

    狄進問：「這位衛慕夫人，是什麼態度？」

    公孫策道：「她對於太后不賜錦緞黛紅，顯得極為傷心，一再解釋，党項李氏絕無反意，願永為宋臣，我看她所言，倒是情真意切，可惜她做不得李氏父子的主，不然後面也不會遇害！」

    狄進目光凝重起來：「衛慕夫人是如何遇害的？」

    公孫策沉聲道：「中毒身亡，據說是飲了藥酒，死狀悽慘，但她身邊的婢女和侍衛統統消失不見，疑似被滅口，在案發後的第三日，我所居住的房內又有一封密信送至，以漢文寫了約見的時辰地點，似是衛慕氏的族人想要告知我什麼，但我應約前往，卻沒有等到任何人，不僅沒了線索，第二日就被強行帶離了興州！」

    王堯臣頗為佩服，又不由地為其捏着一把汗：「明遠，兇手連衛慕氏都敢謀害，你就直接赴約」

    「我帶上護衛的，並未大意！」

    公孫策道：「衛慕氏在此時遇害，恰恰說明西夏人不準備馬上反，也就不敢加害上國使臣，我堂堂正正，何懼之有！」

    狄進贊同這點，不過此番藝高人膽大的姿態，顯然也引起了西夏的警惕，直接將公孫策硬生生送出境了：「在這幾日之間，你可曾見到了李德明和李元昊，他們父子是什麼反應？」

    「李元昊我沒有見到，倒是李德明，在衛慕氏遇害後，他親自來見了我一回！」

    公孫策緩緩地道：「此人姿態卑微誠懇，神情哀傷悲痛，使節團其他人都被他騙過，我是半點不信，這李德明城府極深，很難說其妻是不是他親自下令毒害，畢竟要保護他的太子！」

    王堯臣變色：「太子？」

    公孫策沉聲道：「不錯！他要立李元昊為太子，立衛慕氏為後，興州已經在籌備儀式了，聽說立下太子後，還準備向遼國求娶公主下嫁！」

    王堯臣冷冷地道：「先立太子皇后，再稱帝麼？既有狼子野心，又要稍加掩飾，真是奸賊！」

    狄進則道：「要立那就是還沒立？」

    公孫策道：「確實沒立，經此一鬧，估計也要拖