「怎麼可能來得這麼快？！」

    吳寧雖驚不亂，仔細問道，「來了多少人？」

    朱輝語速很快：「看不清，塵土滾滾，少說有幾百號人。」

    吳寧卻鬆了口氣：「馬蹄踐踏，塵土飛揚，很容易會使旁觀者高估那些人的數量。他們實際上有一千多人，假如都已經趕來，你一眼看去，應該會以為有好幾千人。」

    「這麼說，他們其實只來了百餘人？」

    朱輝連忙說道，「但是他們打出了兩面幡旗，都是黑底燙金的大字，一者上書，欽差總督東廠官校辦事太監，另一者是，錦衣衛北鎮撫司，看來曹武伯已在其中。」

    朱驥手摸刀柄：「迎敵吧！」

    「即使他們只來百餘人，也是我們的兩倍了，而且我們之中大多數人，還都沒能好好養傷」

    吳寧略一沉吟，果決道，「城西空屋眾多，地形複雜，可供利用，我們到那裏去。」

    眾人立刻開始轉移。

    與此同時，東廠的人馬已經到了城門下。

    吳寧的判斷並沒有錯，他們實際人數只有一百餘人，其餘大批人馬還留在高河縣附近，沒能趕過來。

    之前為了拖延東廠大隊人馬的進程，吳寧等人對他們的襲擾異常頻繁，甚至派人刺殺曹武伯都不止一次。

    可是從前兩天開始，這些如影隨形，遊蕩在東廠周邊的敵手，好像突然消失，安靜得都有些過分了。

    曹武伯立刻察覺到其中大有蹊蹺，打定主意，只憑剛尋回來的一百多匹馬，提前帶着百名精銳，動身往平陽城去。

    他當然不知道，吳寧推測出三月初九有大風沙天氣這種事情，但是他很清楚，對手想做什麼，他就絕不能讓對手料准了。

    雖然東廠和錦衣衛中有些人對此頗為擔憂，但曹武伯自忖武功高強，信心十足，對自己的判斷更是不容置疑。

    經過之前那一路所見所聞，他已料定，對方在平陽城的人數即使集結起來，也遠比自己這百餘人更少，自然不會把這點風險放在眼裏。

    可是，他心態如此高傲，真到了平陽城之後，卻不像路小川等人那樣無視當地縣衙，自行其事。

    反而在各派十人攜帶響箭信號，去四方把守城門後，他就主動前往縣衙，要當地人協助。

    「東東東、東廠，廠公？！」

    平陽縣令被兩個錦衣衛從衙門裏拽出來的時候，只見門前大路上，銀髮紅面的威武大漢，穿一身勁裝武服，扯了一條黑色披風，坐在馬上，居高臨下的垂來一瞥。

    大檔頭皮紹棠也在馬上，從後面丟來一塊令牌，道：「你這一介芝麻小官，卻還有些眼力，這位確實正是我們東廠督主，朝廷欽封的昭武伯曹大人。」

    縣令看見那兩面幡旗上的大字時，腿就已經軟了，根本也無心分辨手上令牌真偽，痛哭道：「下官這些年在平陽城，兢兢業業」

    「正是知道你的功績，曹大人給你一個平步青雲的機會。」

    皮紹棠打斷了他的話，「近來有逆賊在你城中逗留，你身為一縣之長，該當掌握外來人的行蹤，只要你報上線索，此事了結之後，調你回京城為官，也無不可。」

    縣令頓時呆了。

    到京城為官？哪怕當不了官，只是個小吏，京中過的日子，也不是他這麼個邊關縣令能比的呀。

    這可不正是平步青雲？

    「外來人，有，有的！」

    他腦子還沒從這個驚喜中完全清醒過來，嘴就已經開始嚷嚷，「這一陣子確實有好多外來的強人，前幾天晚上，他們還在城西動了刀子，殺得血流成河呀。」

    「其中一方已經死光了，另一方的人反而更多了，可憐我這手底下就幾個不中用的衙役，也不敢招惹他們。」

    「如今他們該是在城北將軍廟那片地方。」

    皮紹棠臉色一變：「其中一方死光了？」

    曹武伯似乎早有預料，臉上並無半點動容，開口道：「活下來的，還有多少人？」

    旁邊一個機靈的衙役立刻上前，搶先說道：「縣令大人是派我跟他們交涉的，早先有十幾個，後來又來了三十多個，如今總計有五十個出頭，裏面還有兩個小孩，一個殘廢