所謂「輝煌倫敦大家一起彎腰計劃」，必須是一個冬風最烈的日子，是個咆哮的、幾乎能把頭髮吹走的日子。

    蘿絲跟着羅蘭，用圍巾把自己臉蛋藏了個嚴嚴實實，看他提着一個巨大的口袋，神神秘秘地領自己坐上馬車。

    ——自那『建議』後的半個月裏，羅蘭整天都神神秘秘的。

    他讓自己又砸又碾，對着那些從蘭道夫手中換來的小金紙片，卻半句都不說準備幹什麼。

    蘿絲開始擔心這人又干出像上次一樣的瘋事：

    她們那天被追了整整兩條街，心都快從嗓子裏跳出來。

    「羅蘭？」

    「嗯？」

    「我們到底要幹什麼？」

    「完成儀式，蘿絲。」

    蘿絲撇嘴，在登車前把地上的小石子兒踢得老遠：「我是不是還得清楚具體過程？」

    「也許不用。」

    「你保證不危險。」

    「我保證。」羅蘭承諾。

    馬車熟練地穿過東區，前往小螞蟻們呆的巢穴——報童們會統一在一個地方休息，然後，在太陽升起前，擴散到倫敦城每個角落：無論窮人的，還是富人的。

    他們挎着布兜，手裏揮舞着今日新鮮的報紙，每一整兜，能賺上幾個先令。

    當然，這錢不歸他們。

    歸於『養育』他們的人。

    與此同時，報童們之間的戰爭，即是養育者之間的戰爭了。

    羅蘭找上的，是南區最大的一位『養育者』——他是金牙幫某個高層成員的兒子，剛接手這活不久。

    馬車駛入南區，蘿絲下意識緊張起來。

    這曾是象幫和金牙幫常年活動的地方——互看彼此不順眼的兩個幫派曾發生過數次流血衝突。

    不過，現在沒了象幫。

    「噓…」天還灰着，羅蘭豎起指頭，貼在唇邊：「我早試過一次了。」

    蘿絲掐了下他胳膊，氣鼓鼓：「你保證不危險的…」

    羅蘭還是那副神神秘秘的德行，下了車，拉着她往那街尾的一長串矮房去。

    這是類似於花街一樣的地方。

    叩叩。

    羅蘭屈指敲門，又把那口袋交給蘿絲提着。

    而此時接過口袋的少女才發現，不知什麼時候，自羅蘭頭頂，沿着黑髮，仿佛飄蕩起一張朦朧清透的白色薄紗…

    紗？

    蘿絲張了張嘴，不等問出聲，門內就響起了腳步。

    羅蘭站定，變得格外嚴肅。

    當門被打開的時候，蘿絲的心臟倏然提了起來。

    這個人不認識她，她卻認識對方。

    安迪·霍爾特。

    「恩者在上！」她聽那粗魯、幾乎沒有一句不加髒話的男人，突然變得溫馴，竟在她驚訝中，朝着羅蘭規規矩矩行了一禮——不倫不類的躬身禮，臉差點砸到羅蘭的胸口。

    「恩者在上！您——您怎麼親自來了？！」

    他似乎看都不看蘿絲，緊盯着羅蘭的下巴，眼球想要向上，卻被一股莫名的力量壓制着，只好低下頭，邊說着邊退後讓出路。

    羅蘭笑了兩聲，視線在房間裏打了個轉。

    穿過狹窄的、不能算客廳的客廳。

    空落落的房子，發霉的幾團黑色肉泥。

    床上兩塊枕頭。

    哦。

    有個樓梯，通向小閣樓。

    男人摸了摸頭，尷尬不已：「您知道，我從沒耽誤過工作…」

    看來有個女人剛剛還在這裏。

    「我不管你成天喝酒還是泡在女人堆里，霍爾特先生。我只希望伱對得起你父親——若不是他懇求，我絕不會讓一個年輕人幹這舒坦活。年輕，意味着差錯，意味着得寸進尺…你明白嗎？」「當然，當然，您完全正確…」

    安迪·霍爾特揉了揉眼角的刀疤。這時，他才有空輕飄飄掃了眼蘿絲。

    那眼神是敬畏。

    蘿絲清楚。

    「把東西發給孩子們…哦，一會還會有三輛馬車送來更多。先生，請準時，我要準時——你應該知道我們那位