這支人馬由宋將軍統率，才能發揮最大的作用。宋將軍在西域威望卓著，各族各部俱憚其威，有這頭猛虎坐鎮，敢生異心者必寡！」

    朱棣緩緩點了點頭，說道：「若宋晟再年輕十歲，西域戰事盡付於他，數十萬大軍盡付於他，朕也無需擔心，如今所慮者，只是他的年紀。你既這麼說，那就由宋晟總領西域戰事，由你來任監軍。你須早赴西域，若覺宋晟老病，確實難當重任，須得及早回報，至少也得派一副帥，分其憂勞才成！」

    「是，臣遵旨！」

    夏潯起身領旨，語氣微微一頓，又道：「皇上，眼看就要年底了，大報恩寺的役夫都要遣散回去過年，今年這役夫，多是以工代賑，徵召的江南百姓。來年開春，他們就要留在故土，重新墾地種田，還須從各地徵召役夫。

    疏通運河，也須徵調大量民夫，如今將屆寒冬，江南還好，北方河水結冰，疏浚起來非常困難。此外，擴建燕京城的事情，到了冬天也是無法進行，這些事情暫時都要放一放。這幾項大工程，都要到明春才能重新徵召民夫，而明年春夏之交，西線戰事一起，少不得又要徵召大量民夫，民壯抽調過多，不免影響農耕。農耕乃國之根本……」

    朱棣失笑道：「不就是想勸朕暫且停了這幾項工程麼？這彎子繞的！嗯……」

    他沉吟了一下，頷首道：「准你所請，叫內閣通知工部，這幾項工程暫停了吧，全力備戰！」

    夏潯心道：「不繞彎子成麼？誰不知道你是屬驢的，心氣兒順了，怎麼說都成，心氣兒不順，說破了天去你也固執己見！」

    夏潯一邊腹誹着，一邊喜孜孜地答應下來。

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※夏潯與永樂皇帝一番密議，針對即將到來的貼木兒軍擬定了應對計劃，一系列內政外交的措施便馬上通過各個衙門開始有條不紊地進行了。

    兵部、五軍都督府連番下令，命四川都司、河南都司加強訓練、核檢兵員、補充缺額、剔除老弱、更易壯丁，又命山西都司陳兵雁門關，嚴密戒備。

    很快，朝廷又封一個叫脫脫的中年人為忠順王，任命禮部員外郎周安為忠順王長史，派兵護送他們一行人火速離開金陵，奔赴哈密。哈密在嘉峪關以西一千六百里處，漢代屬伊吾盧。元末，由威武王忽納失里鎮守，不久，改封肅王。

    這個脫脫就是肅王之子，肅王死後，因為脫脫年幼，肅王之弟安克帖木兒篡位稱王。

    洪武年間，太祖朱元璋平定了輝和爾地區，建立了安定等衛所，逐漸逼向哈密。安克帖木兒異常驚懼，立即納貢稱臣，向大明邀好，並把他的侄子脫脫送到大明來做人質，太祖便封他為忠順王，哈密就此成了大明的藩屬國。

    這脫脫自幼年時就被送到大明，在這兒生活了三十多年，從一個少年成了一個中年人，現在漢話說的比他的母語還流利，自幼讀詩書，學漢字，精通大明文化，娶的妻子是漢人，生的兒女更是根本不懂哈密話，這一家子已經被漢化的極其徹底了。

    朱棣繼位不久，哈密王安克帖木兒就被韃靼可汗鬼力赤給毒死了，哈密王位空懸，內部為此一直爭鬥不休，這些哈密王子中，最有資格繼承王位的就是脫脫，但是當時朱棣不放人，任由哈密內訌，可眼下強敵壓境，再任由哈密亂下去，其中有些勢力為了爭奪王位，就有可能倒向貼木兒，所以他立即加封脫脫為忠順王，護送他回國歸位。

    這時，曰本對馬、壹岐諸島一群海盜又跑來攻掠中國沿海，因為現在大明水師曰漸強大，他們只撈了一筆就逃之夭夭了，消息報上朝廷，朱棣正忙於南線正在進行和西線即將進行的大戰，實在沒空理會這幫無賴，便只發國書一封，叫足利義滿懲治海盜。

    足利義滿與大明正常貿易遠比縱容海盜劫掠獲利更多，而且，他正在加緊籌謀，想讓自己最寵愛的小兒子繼承大將軍的位子，如果有大明的支持那就事半功倍。

    另外，朝廷上，後小松天皇曰漸老邁，眼看沒兩年活頭了，依照當初南北兩朝合併時的約定，該由當初遜位的南朝後龜山天皇一系的子孫登基，而足利義滿當然希望是由他把持的後小松一脈來繼承天皇之位。

    以上種種，他要倚重大明的地方多着呢，對此哪敢不賣力氣，一接到永樂大帝的詔書，他就立即派出軍隊，對經過幾年苟延殘喘，稍稍恢復了